昔日巨头英特尔深陷“泥潭”难以自拔——《华尔街日报》

帕特·盖尔辛格深知必须迅速采取行动，阻止英特尔 成为又一家被灵活竞争对手甩在身后的美国科技巨头。

过去十年间，图形芯片制造商英伟达超越英特尔成为美国市值最高的半导体公司，竞争对手在制造最先进芯片方面后来居上，常年陪跑的超微半导体不断蚕食市场份额。相比之下，英特尔却屡次遭遇新品发布延期，令潜在客户失望不已。

“我们陷入泥潭正是因为发展不顺，“2021年接任CEO的盖尔辛格表示，“我们在领导力、人才、方法论等方面存在亟待解决的严重问题。”

在他看来，英特尔的困境主要源于芯片制造模式转型的失败。这家公司曾以自主设计电路+自建工厂制造的垂直模式崛起，而当今芯片行业普遍采用设计或制造专精的分工模式，英特尔却始终未能承接大量第三方芯片代工业务。

目前转型举步维艰。现年62岁的虔诚基督徒盖尔辛格称，他从《圣经》中尼希米重建耶路撒冷城墙的故事获得启示。去年他在新加坡向基督教团体表示：“你会经历低谷，但必须怀有重建的深切热忱。”

基辛格的计划是向新工厂投资高达数千亿美元，这些工厂将同时为其他公司和英特尔自己的芯片生产半导体。两年过去了，这项被称为"代工"业务的合同制造运营正陷入困境。

手机芯片巨头高通和汽车制造商特斯拉曾考虑让英特尔为其生产芯片，但最终放弃，据参与讨论的高管透露。埃隆·马斯克的特拉斯放弃合作是因为英特尔无法提供其他主要代工厂所提供的全面芯片设计服务，一位知情人士表示。而高通则在英特尔出现技术失误后缩减了合作规模，据部分参与互动的人士透露。基辛格拒绝对英特尔与高通和特斯拉的关系发表评论。

英特尔CEO帕特·基辛格在2022年3月的参议院听证会上作证。图片来源：Alex Wong/Getty Images"代工是服务型业务，“基辛格在接受采访时表示，“这不是英特尔过去的文化。”

他能否成功将决定英特尔是否只能像IBM在个人电脑业务中那样，沦为众多芯片制造商中的普通一员。这不仅关乎公司命运，更牵动行业格局。台积电和韩国三星电子目前是全球最先进的芯片制造商，而中国企业正在迎头赶上。在新冠疫情冲击亚洲供应链和中美政治紧张局势加剧后，美国一直试图重振本土芯片制造业。

英特尔在20世纪80年代和90年代通过制造推动个人电脑革命的核心处理器，成为硅谷的巨头。在格尔辛格的导师、前首席执行官安迪·格罗夫的领导下，英特尔芯片运行微软的操作系统软件，IBM则在遍布家庭和办公室的机器中使用了英特尔品牌的处理器。

进入21世纪，英特尔曾尝试进军手机和高端计算机图形芯片领域，但未能成功。近年来，台积电和三星在制造最小、最快晶体管芯片的高风险竞赛中超越了英特尔。

全球芯片市场预计到本十年末将超过1万亿美元。格尔辛格表示，成为世界领先的合同芯片制造商“不是可选项”。

格尔辛格在宾夕法尼亚州东南部的一个小农业社区长大，喜欢摆弄电视机和收音机，并就读于附近的一所技术学校。18岁时，他搬到加利福尼亚为英特尔工作。他在英特尔的芯片设计部门逐步晋升，2001年成为公司首位首席技术官。但在那十年的后期，由于一个计算机图形芯片项目的失败，他被解职。最终，他加入了数据中心软件公司VMware，并担任了八年的首席执行官。

2021年2月，他重返英特尔，深知扭转局面并非易事。他的计划包括大幅扩展英特尔的工厂，并创建一个代工业务以增加订单。在接任首席执行官之前，他通过Zoom与每位董事会成员讨论了他的计划。他们表达了支持。

他的回归恰逢疫情引发的个人电脑销售热潮导致的芯片短缺。行业利润一度飙升，但随着疫情缓解和办公室重新开放，芯片市场出现供过于求，这给基辛格的计划带来了复杂性。

4月27日，英特尔公布了其历史上最严重的季度亏损，并预计当前季度将再次亏损。公司削减了分红，启动了可能包括裁员的新一轮成本削减措施，减少了高管薪酬，并计划到2025年每年削减高达100亿美元的成本。

为匹配芯片需求，英特尔正放缓在新工厂安装价值数百万美元的芯片制造设备。位于以色列海法的2亿美元研发中心——基辛格上任后宣布的首个重大项目——已被取消。原计划在俄勒冈州建设的7亿美元实验室项目同样夭折。往返于俄勒冈州、亚利桑那州制造基地与硅谷总部之间的员工班机服务也已暂停。

自基辛格出任CEO以来，英特尔股价下跌约30%，表现逊于上涨约10%的费城半导体指数。台积电市值是英特尔的四倍多，英伟达市值则达到其八倍左右。

基辛格表示，他有信心英特尔能兑现四年内实现芯片技术突破的承诺，并将在未来几年内制造出全球最先进的处理器。

“存在诸多挑战和执行风险，这项多年战略需要很长时间来实施，“俄克拉荷马州塔尔萨市直布罗陀资本管理的投资组合经理安德鲁·博伊德表示。他透露其公司在持有英特尔核心仓位约15年后，已于1月清仓了几乎全部头寸。

基辛格表示，他乐观地认为英特尔能成为全球两大芯片代工巨头之一。“台积电从现在到本年代末会持续增长吗？“他反问道，“答案是肯定的。三星会增长吗？当然。英特尔会增长吗？我希望我们的增速能远超这两家。”

英特尔管理层制定了2030年前成为仅次于台湾台积电的全球第二大代工厂的目标。根据内部预测，到2030年末，争取几家头部客户或将带来每年200亿至250亿美元的销售额。

台湾台积电生产的半导体晶圆图像，这家英特尔竞争对手目前制造着全球最先进的芯片。图片来源：I-Hwa Cheng/Bloomberg每次董事会召开前，基辛格都会与董事们共进晚餐，请他们重申支持立场。“我们的目标仍一致吗？战略仍然可行吗？各位是否还全力支持？“他这样描述会谈内容，“这是一段充满挑战的征程，需要我们携手同行。”

董事长弗兰克·耶里表示，董事会与基辛格保持高度一致，“实际进展正在显现”，但仍有大量工作待完成。

为快速启动芯片代工业务，英特尔去年同意以约60亿美元收购以色列晶圆厂高塔半导体，但该交易在中国面临审批障碍。基辛格四月专程赴京会见中国团队以挽救交易。尽管英特尔今年初推迟了交易完成时间预期，但仍对最终获批持乐观态度。

高通公司负责芯片设计并将制造外包，曾希望与英特尔合作，并指派了一个工程师团队致力于在英特尔的工厂生产手机芯片。高通对英特尔计划在明年年底前成为全球最先进的尖端芯片制造技术特别感兴趣。

英特尔去年同意收购以色列芯片制造商Tower Semiconductor。该公司技术人员正在测试一片半导体晶圆。图片来源：Kobi Wolf/Bloomberg News2022年初，英特尔的代工部门派代表团前往高通圣地亚哥总部，会见了首席执行官克里斯蒂亚诺·阿蒙。随后英特尔未能实现6月份将这些芯片投入商业生产的性能目标，12月又再次错过另一个里程碑。

高通高管们得出结论，即使英特尔能成功制造高性能处理器，也难以生产出他们想要的那种手机芯片。据参与讨论的人士透露，高通告知英特尔将暂停合作，等待其展示进展。

他表示英特尔更专注于适用于个人电脑等高性能处理器的芯片制造技术。而为电池续航有限的手机制造芯片需要新的技术和电路设计。英特尔最近表示正与专攻手机电路的芯片设计公司Arm展开合作。

特斯拉于2021年底开始考虑让英特尔生产用于处理数据和图像以辅助自动驾驶的芯片。特斯拉长期是三星代工业务的客户，并已开始使用台积电。特斯拉自行设计芯片，但需要代工厂协助量产——而这正是英特尔无法提供的。

基辛格拒绝讨论与特斯拉的谈判。他表示，处理此类业务对英特尔来说是一个新领域，公司"对挑战并非毫无准备”。

基辛格曾表示，代工业务已获得超过40亿美元的潜在订单。目前其旗舰客户是台湾手机芯片公司联发科，英特尔将为其生产用于智能电视和Wi-Fi模块的中低端芯片。公司还与硬盘制造商希捷科技签约，为其生产更先进的芯片。

英特尔尚未与任何顶级代工客户签约，包括苹果、英伟达和高通，不过英伟达正通过政府资助项目测试英特尔的芯片生产能力。业内人士称，许多潜在客户已与台积电和三星签订供应协议，对与未经市场验证的代工厂合作持谨慎态度。

去年英特尔代工业务营收8.95亿美元，不足总销售额的2%。

据与会者透露，在去年的内部会议上，基辛格向芯片生产团队表示，他已将职业生涯押注在代工业务成功上，将不惜一切代价实现目标。

2022年拜登总统访问俄亥俄州在建英特尔工厂时与基辛格交谈。图片来源：Adam Cairns/美联社美国政府同样希望重振本土芯片制造业，此前该产业大部分已转移至亚洲，因当地劳动力成本更低且提供丰厚激励措施。

基辛格一直敦促政府加大对芯片生产的投资。他曾向政府代表抱怨，英特尔似乎会先获得在海外建厂的欧元资金，然后才能拿到在美国本土建厂的美元支持。

华盛顿后来颁布了所谓的《芯片法案》，为本土芯片制造拨备了包括530亿美元资金、贷款担保和其他激励措施。

此后，拜登总统访问了俄亥俄州利金县的一处场地，英特尔正在那里建设可能成为全球最大芯片制造基地之一的设施。英特尔还在亚利桑那州新建工厂，并计划在德国及全球其他地区扩建，若全部建成可能耗资数千亿美元。

基辛格的扩张计划基于芯片需求将强势反弹的预期。当英特尔在4月下旬公布季度业绩时，他预测复苏将在年底前开始。

尽管他承认英特尔目前在建的部分芯片工厂除英特尔自身外尚无确定客户，但这正是他准备承担的风险。

“如果没有一点胆识，“他说，“就不该涉足半导体行业。”

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本文发表于2023年5月31日印刷版，标题为《英特尔艰难挣脱"泥潭”》