《华尔街日报》：共和党在工作与福利政策上的进展

一些共和党人对众议院议长凯文·麦卡锡与拜登总统达成的债务上限协议并不热衷——削减开支力度不足，政策让步太少。但这项协议值得通过的一个原因是：关于工作与福利的条款是共和党可以逐步推进的渐进式改革。

《财政责任法案》对社会保障计划（尤其是食品券）作出多项调整。补充营养援助计划规定，50岁以下无子女的健全成年人——除非每周工作或培训20小时——领取福利期限不得超过三个月。

这项规定在漫长的新冠紧急状态期间被暂停实施，导致该计划支出从2019年的600亿美元飙升至2021年的1140亿美元。在400万18至60岁无残疾且无子女的食品券领取者中，家庭收入者占比不到30%。众议院法案拟将工作年龄上限提高至54岁。

各州可豁免12%的受助人不受此限制，众议院法案将此比例降至8%。法案还打击逐年囤积豁免资格的行为。各州弱化要求的另一种方式是：可在就业困难地区申请暂停执行规定，并通过操纵区域划分虚报失业数据。

亚利桑那州获得全州范围豁免，而该州每个求职者对应约1.5个职位空缺。根据政府问责基金会数据，明尼苏达州援引的证明文件最早可追溯至2020年9月。众议院法案强制农业部公布各州豁免申请及数据，希望通过监督促使各州规范行为。

在名为“贫困家庭临时援助”（TANF）的现金救助项目中，改革同样体现务实精神。各州本应确保50%受助家庭实现就业，但若其个案数量较2005年有所减少便可申请"抵扣"。众议院法案将基准年更新为2015年。

该法案还废除了令人尴尬的"小额支票把戏"——为满足TANF工作要求，各州曾通过向正在工作的食品券领取者寄送10或20美元支票来充数。瞧！这样就能将更多人计入TANF就业统计。

债务协议中的一处疏漏在于：食品券工作要求豁免了退伍军人和无家可归者。而这些美国人恰恰最需要通过工作获得尊严与稳定。共和党最初提案中豁免的在校儿童家长群体同样如此。部分食品券条款将于2030年到期。

不过共和党已推动多项改进，将食品券工作规定永久化可成为今年农业法案的重点。他们还可完善被民主党拒绝的"医疗补助工作计划"提案。

多年来左翼不断弱化1996年两党福利改革成果，因此每项微小改进都意义重大。众议院法案强调食品券的目的之一在于帮助美国人就业增收，这将激励地方管理者努力让福利项目超越简单发钱的层面。

当前两党核心分歧在于：多数民主党人推崇依赖文化，而广受选民支持的共和党则致力于重建工作文化。债务上限法案迈出了第一步，这正成为支持它的重要理由。

乔·拜登总统于2月7日与众议院议长凯文·麦卡锡握手。图片来源：POOL/路透社刊登于2023年5月31日印刷版，标题为《共和党在工作与福利方面的进展》。