值得通过的债务上限协议——《华尔街日报》

分裂的政府很少能带来美好结果，但有时也能产生积极成效。拜登总统与议长凯文·麦卡锡周末达成的债务上限协议就是例证，这显示出当共和党众议员团结一致时可能创造的成果。

该协议是共和党优先事项的重大胜利，作为交换条件的是提高本就不得不提高的债务上限。拜登先生曾试图迫使共和党接受无附加条件的债务上限提升，但共和党人通过《限制、节约、增长法案》迫使他回到谈判桌前。这一事件表明政治团结终有回报。

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协议将当前31.4万亿美元的债务上限延长至2025年，同时将2024财年非国防可自由支配支出上限设定为7040亿美元。这虽高于众议院共和党要求的回归2022财年水平（6890亿美元），但较2024年预计基准线7570亿美元已是显著削减。

双方同意增加这部分可支配资金中退伍军人医疗保健的份额，因此其他账户的削减幅度将更大，接近2022财年水平。2025财年国内可自由支配支出上限将升至7110亿美元，增幅1%。

若国会两院未能在本日历年度通过12项拨款法案，所有可自由支配账户将面临1%的自动削减。这项自动减支机制将适用于民主党人伪装成"紧急"项目的账户（基建资金等）。这是对企图再次推动年终综合支出法案的民主党参议院的制衡。多年来首个"常规程序"预算将使众议院共和党在参议院谈判中获得更多政策胜利的筹码。

该协议还收回了280亿美元先前已拨付但未使用的新冠资金。法案将于今年夏天结束拜登总统对学生贷款还款的永久暂停，每月节省50亿美元。共和党人放弃了取消拜登4000亿美元学生贷款减免计划的要求，但最高法院可能很快就会处理此事。

一些共和党人抱怨称，该法案仅削减了民主党向国税局增加的800亿美元预算中的14亿美元。但这一削减完全取消了国税局今年增加的执法预算。共和党人可以在明年寻求进一步削减国税局资金，而民主党人可能会同意挪用国税局资金来填补其他优先事项的预算缺口。

共和党拒绝了民主党关于国防与社会福利支出对等的要求。协议规定2024财年国防支出增长约3%，2025财年达到8950亿美元。这一增幅低于通胀率，远不足以应对日益增长的全球威胁。共和党将不得不在2024年大选中为这个危险世界需要增加国防开支进行论证。

该协议在福利计划的工作要求方面取得相对较小的进展，但即便如此也引起了进步人士的恐慌。协议将无子女健全成年人必须工作才能获得补充营养援助计划食品援助的年龄从49岁提高到54岁。减少了各州可豁免的年度人数（从SNAP受益者的12%降至8%），并强制各州公开其用于证明豁免合理性的数据。该协议还使各州更难在贫困家庭临时援助计划中操纵工作要求。

一项创新是法定的“行政支出补偿”要求，即联邦机构需通过其他领域同等规模的节支来抵消新规产生的成本。政府问责署将标记违规行为，为国会提供以多数票否决该法规的机会，类似于《国会审查法》的做法。拜登总统可以否决这项反对决议，但相关辩论将提升公众对监管成本的认识。

共和党谈判代表还赢得了自1982年以来对《国家环境政策法》的首次法定改革。该协议提高了需接受NEPA审查项目的门槛，将环境审查主导权统一归于单一机构，并规定环境评估须在一年内完成，全面环境影响报告须在两年内完成。若逾期未完成，项目申请方将获得新的起诉权。虽然许可审批改革仍需更多努力，但共和党人很明智地没有在未全面改革NEPA的情况下，为民主党人提供更便利的可再生能源传输许可。

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诚然，共和党人未能实现其众议院原版法案中的所有诉求。他们既未获得十年期可执行的支出上限，也未落实医疗补助的工作要求。但分治政府需要妥协，正如2011年债务上限协议所表明的——当未来支出上限被突破时，任何国会都无法约束未来的国会。

那些声称国债将持续攀升的共和党人应当归咎于唐纳德·特朗普，他与拜登共同反对福利改革。麦卡锡通过选择政治优势战场与拜登对决，并集结218张投票为谈判团队赢得筹码，最终在国内可自由支配支出问题上战胜了拜登。

假设协议在国会获得通过，这将打破民主党关于共和党无法有效执政的论调。麦卡锡先生的团队正在证明他们能够做到，而保守派若放弃协议中的胜利果实将是愚蠢之举。

众议院议长凯文·麦卡锡（加州共和党人）周日与总统乔·拜登团队达成"原则性协议"以避免美国债务违约后向媒体发表讲话。图片来源：安娜·罗斯·莱登/盖蒂图片社刊载于2023年5月30日印刷版，标题为《值得通过的债务上限协议》。