《华尔街日报》：工作需求依然有效

在为期约六周的债务上限谈判期间，民主党人对共和党试图将工作要求作为福利领取前提的温和提案发出强烈抗议。这些提案规定健全的适龄成年人每周至少工作20小时才能获得食品券、医疗补助等福利。如今即便两党达成协议进一步放宽了最初的工作要求——医疗补助领取者被豁免——左翼仍在抱怨。拜登总统抨击共和党人企图"从饥饿的美国人口中夺走食物"。

参议员乔·拜登在1980至90年代曾强力支持福利改革，他当时指出福利制度"已崩溃"且"完全无助于帮助穷人找到生产性工作"。但如今他却声称工作要求将"使百万老年人面临失去食品援助而挨饿的风险"。

与议员们的夸张言辞相比，这还算温和。纽约众议员贾马尔·鲍曼宣称限制食品券"将导致3800万美国人流离失所、锒铛入狱甚至死亡"；佐治亚州参议员拉斐尔·沃诺克指责共和党"把穷人当棋子"，抱怨该提案"预设穷人在道德层面存在缺陷"；加州众议员罗·卡纳怒斥：“这简直残忍至极”。

这些论调应当似曾相识。这重现了1995-96年左倾民主党人反对共和党福利改革时的戏剧性场景——新泽西州参议员弗兰克·劳滕伯格当时预言美国城市将沦为加尔各答街头，满是"乞食儿童和八九岁的雏妓"；加州众议员南希·佩洛西指控该法案将摧残儿童，是"对造物主的亵渎"；加州众议员马克辛·沃特斯更直斥法案"可耻"。

在近期最具煽动性的众议院演讲之一中，乔治亚州众议员约翰·刘易斯援引纳粹德国的例子，向同僚们断言：“他们正将魔爪伸向儿童…伸向穷人，伸向病患、老人和残障人士。”

最终克林顿总统签署了《1996年个人责任与工作机会法案》，事实证明这些反对声音是错误的。从几乎所有客观指标来看，附带工作要求的福利改革都是社会政策的一次成功实践。布鲁金斯学会研究显示，改革实施十年后福利救济案例骤降约60%，“堪称史无前例的降幅”。儿童贫困率连续十年持续下降，曼哈顿研究所分析指出，到2004年黑人儿童贫困率已降至至少三十年来的最低水平。

就连曾于1996年抨击该法案通过是"贫困儿童悲哀之日"的《纽约时报》，也在2004年承认该法律是"过去十年最受赞誉的成功案例之一"。

拜登先生和民主党议员们与其篡改历史，不如承认工作要求在当下与三十年前同样具有积极意义且正当合理。

摩尔先生是传统基金会经济学高级研究员，繁荣解放委员会联合创始人，曾任特朗普总统高级经济顾问。

5月17日，贾马尔·鲍曼众议员在华盛顿向媒体发表讲话。照片：卡罗琳·卡斯特/美联社刊登于2023年5月30日印刷版，标题为《工作要求依然有效》。