一部1914年失传的珍贵默片被认为永远消失一位教授从保险库中将其救出——《华尔街日报》

一部1914年的日裔美国电影曾被认为已随时间湮没，直到一位教授发现这些正在腐烂的胶片卷轴其实存放在某个保险库中。

东北大学的丹尼斯·科尔教授在为研究电影文化的书籍搜集资料时，意外发现了这段珍贵的电影史。她于2016年找到的这些胶片，被确信是现存唯一的《剑之誓》拷贝。历史学家指出，这是最早期的亚裔美国人电影之一。

“这份拷贝能保存下来纯粹是个奇迹，“亚裔美国人研究与视觉文化专业的科尔教授表示。

文物保护人员必须迅速采取行动，防止硝酸盐胶片继续分解。否则，这部影片将加入约80%被认为已永久失传的默片行列。但修复过程既艰巨又昂贵。

随后的七年里，一系列事件让《剑之誓》重见天日，并重返大银幕。科尔与一群历史学家和文物修复者将于本周日在洛杉矶举办这部影片的21世纪首映——这在过去简直是天方夜谭。

以下是这段拯救历程。

科尔在为她的电影文化书籍做研究时，从旧新闻剪报中零星发现关于《剑之誓》的记载。但这部1914年的电影却杳无踪迹。

1915年《电影杂志》文章配图，讲述《剑之誓》剧情。图片来源：《电影杂志》纽约州罗切斯特市的摄影与电影博物馆——乔治·伊士曼博物馆的修复主管安东尼·拉贝特表示，电影公司通常只为每部默片制作少量拷贝。

据历史学家记载，《剑之誓言》于1914年美国默片黄金时代初期上映。当时的影片时长通常不足30分钟，且以黑白形式播放。

20世纪20年代末首部有声电影问世后，默片逐渐式微。拉贝特指出，幸存的默片寥寥无几，许多制片厂将胶片废弃，有些甚至在需要火场效果时将其焚毁。

由于存世量稀少，这些胶片如今弥足珍贵。历史学家称，后来部分制片厂着力抢救知名导演的作品。

柯尔表示，《剑之誓言》未被列入重点保护片单，因此寻获概率近乎为零。但她仍决心一试。

她透露2016年曾向全美档案机构查询该片拷贝，同年获知伊士曼博物馆的地下金库藏有一份濒临损毁的拷贝。

“我当时简直不敢相信自己的耳朵。“她回忆道。

柯尔专程从波士顿飞赴罗切斯特验看这部1914年的影片。据她和博物馆考证，这可能是数十年来首次有人观看该片。虽然伊士曼博物馆庞大的在线档案库收录了该片记录，但因馆藏胶片数量庞大，《剑之誓言》长期未被关注。

支付少量费用后，馆方允许她在馆内使用平面卷片机逐帧检视这部脆弱胶片，播放速度降至正常速率的33%。

“这太令人激动了，”她说。“我花了很长时间细细品味，还做了大量笔记。”

旧新闻文章曾描述过这部20分钟影片的片段，但她终于看到了完整版本。影片讲述了一位名叫正雄的日本青年离开恋人久子，前往加州大学伯克利分校求学。数年后他学成归国，发现久子已与一名美国船长育有一子。正雄与船长搏斗并将其杀死，久子因羞愧难当而自杀身亡。

拉巴特表示，这些黑白电影卷轴布满污垢灰尘，已开始分解。虽然每个场景都保存完好，但片头字幕和演职员表已缺失。

科尔指出，《剑之誓》不仅是已知最早的亚裔美国人电影，更是日裔美国人历史的重要见证。

科尔介绍，这部电影由"日裔美国人电影公司"制作。影片演员多为日裔，在当时的美国电影普遍使用白人演员涂黄脸扮演亚裔角色的年代实属罕见。科尔表示，在反日情绪高涨的时期，这家制片公司塑造了令人尊敬的美国日裔男性形象。

科尔谈到，1910年代的日裔美国人正试图在蓬勃发展的美国电影业中争取一席之地，但反日情绪以及微薄的制作营销预算阻碍了他们的发展。

来自伊斯曼博物馆的拉巴特透露，这些1914年的幸存胶片来源不明。1950至1975年间，某捐赠者将它们赠予刚开始收藏老式胶片的博物馆。这些胶片被保存在纽约州罗切斯特市郊奇利镇的博物馆恒温地窖中。

科尔联系了位于洛杉矶的日裔美国人国家博物馆，该馆随后与伊斯曼博物馆合作开展修复工作。他们通过美国国家电影保护基金会于2021年提供的2万美元资助完成了修复。

伊斯曼博物馆对这部影片的28,448帧画面进行了数字化扫描，胶片总长度达1,778英尺，拉巴特说。随后一个三人团队耗时两个月逐帧修复了画面中的灰尘、污渍和撕裂痕迹，并还原了浪漫场景与夜景中琥珀色与蓝色的原始色调。

拉巴特表示，修复过程的最后一步是将处理后的数字扫描版重新转印到胶片上，这项工作由马里兰州一家电影实验室耗时数月完成。

《剑之誓》定于本周日在洛杉矶学院博物馆首映。科尔与部分历史学者、电影专家将出席活动。

这将是科尔第二次观看这部影片。

“整个修复过程历时漫长，“她说，“效果将会相当震撼。”

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