深海采矿目标海域发现数千新物种——《华尔街日报》

中太平洋深渊深海采矿前沿地带发现一种新的环节虫物种。图片来源：A Glover, T Dahlgren, and H Wiklund太平洋海底一处偏远区域蕴藏着富含矿物质的结核，这些矿物可为电动汽车电池、风力涡轮机和消费电子产品提供动力。然而研究人员近期发现，生活在这些土豆大小结核附近的海洋生物中，90%是新物种，这一发现挑战了关于这片广袤采矿区域是生态荒原的观点。

伦敦自然历史博物馆的研究人员分析了从230万平方英里的克拉里昂-克利珀顿区（位于夏威夷和墨西哥之间）考察中采集的底栖动物样本。根据周四发表在《当代生物学》期刊上的论文，在该区域发现的5578个物种中，88%至92%对科学界而言是新物种。

虽然在对海洋未勘探区域进行研究时发现新物种并不罕见，但如此庞大的数量还是令人惊讶，加州大学圣巴巴拉分校海洋科学副教授道格拉斯·麦考利表示，他并未参与这项研究。

“这对揭示地球上的新生命形式意义重大，“麦考利说，“他们不是在描述类似东部低地大猩猩的水下生物，而是在首次描述大猩猩级别的发现。”

一艘科考船部署设备，从平均深度超过三英里的海底站点采集了样本。图片来源：托马斯·达尔格伦各国一直在争夺太平洋这片矿产丰富区域的开采权。联合国下属机构国际海底管理局负责监管该区域的海底采矿活动，已批准了17份在该区域勘探多金属结核的合同。采矿支持者表示，海底相对贫瘠，不会像陆地上矿产丰富的地区那样受到严重破坏。

该研究的作者之一、博物馆的杰出研究员阿德里安·格洛弗今年早些时候在海上度过了几个月的时间收集样本。该区域的海底平均深度超过3英里，光线太暗无法维持植物生长，但那里却栖息着各种各样的动物，包括节肢动物（类似虾的无脊椎动物，有关节）和棘皮动物（如海胆、海参、蠕虫和海绵）。研究人员使用带有可伸缩臂的遥控潜水器对这片泥泞的世界进行采样，还使用了他们在海底拖曳的木箱。

格洛弗说，他发现了一种生活在结核内部的红绿色蠕虫，以及附着在结核外部的2英寸长的玻璃海绵。这两种动物此前都未被科学家发现过。格洛弗表示，虽然该区域的动物数量少于世界其他地区，但其多样性却超乎寻常。

“在多样性上，它无法与珊瑚礁或雨林相媲美，”格洛弗说。“但事实上，它比大陆架上的软沉积物还要高，这简直太奇怪了。”

格洛弗表示，新的海洋无脊椎动物很有价值，因为它们可能含有不寻常的化合物，这些化合物有可能被转化为抗癌、抗真菌或抗病毒药物。

据格洛弗称，关于该区域海洋生物多样性的研究将由海底管理局进行审查。管理局没有立即回应置评请求。

管理局的代表们正在制定新的规则来监管深海采矿，这些规则必须获得批准，公司才能申请许可证。

根据国际海底管理局网站，管理局已向包括中国、俄罗斯、韩国、法国、德国、英国和印度在内的多个国家授予了矿区的勘探合同，其中许多国家与商业公司合作。

总部位于温哥华的金属公司与岛国瑙鲁合作，在2022年测试了其试点采集系统，据公司发言人表示，收集了约3000公吨的结核。

环保人士呼吁禁止开采这些含有镍、铜、锰和钴的结核。一些汽车制造商表示，他们不会使用由海底矿物制成的电动汽车电池。

伦敦自然历史博物馆收集了这些新型海洋无脊椎动物的样本。图片来源：伦敦自然历史博物馆受托人TMC首席执行官杰拉德·巴伦表示，他的公司正在测试类似海底拖拉机的采集器来收集这些结核，并且该操作对环境的破坏将小于目前在印度尼西亚等主要镍生产国破坏热带雨林的现有矿山。

“我们从未表示不会有任何影响，但我们必须想办法减轻影响，然后看看其他选择，”巴伦说。“我们的机器人在海底行驶时，已经投入了大量工程努力来最小化我们的影响。”

巴伦表示，只有部分区域将开放采矿。一旦该机构批准新规定，巴伦表示他希望能在2024年底开始运营。

联系埃里克·尼勒，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年5月26日的印刷版，标题为《太平洋深处发现新物种》。