最高法院裁定：政府追缴税款不得超过欠税金额——《华尔街日报》

最高法院在法官审理此案不到一个月后作出裁决。图片来源：ELIZABETH FRANTZ/REUTERS华盛顿——最高法院周四一致裁定，政府机构为追缴欠税而扣押私人财产，若出售所得超过纳税人欠款，不得保留盈余部分。

该案源于明尼阿波里斯市，亨内平县官员因一名老妇人五年未缴纳房产税而扣押并出售其公寓，当时她累计欠缴罚款和税款1.5万美元。公寓以4万美元售出后，县官员声称依据明尼苏达州法律可保留2.5万美元差额，因该法规定原业主对财产的权益已终止。

现年94岁的杰拉尔丁·泰勒自2010年被家人送至养老社区后停止缴纳房产税。她提起诉讼，认为亨内平县保留盈余的行为违反了宪法条款——禁止政府在未给予公正补偿的情况下将私有财产充作公用。下级法院驳回了此案，但最高法院迅速推翻了原判。法官们审理此案距裁决不足一月（本届任期最后一场辩论），其判决速度远超去年待决案件。

首席大法官约翰·罗伯茨在判决书中援引可追溯至《大宪章》的法律先例：1215年英格兰贵族迫使约翰王宣誓，死者财产在清偿税债后须归还遗产。罗伯茨指出，美国大多数州遵循这一原则，法律规定官员在扣押财产抵税后须返还盈余。

“纳税人必须将凯撒之物归还凯撒，但仅此而已，”罗伯茨大法官写道，并为《新约》中耶稣与法利赛人对话的记载添加了注解。

亨内平县辩称，更相关的是最高法院1956年的一项裁决，该裁决确认了纽约市有权因未付水费而取消房产赎回权。罗伯茨驳回了这一论点，指出纽约法令给予业主20天时间请求止赎销售后的盈余，而明尼苏达州法律未提供此类机会。

“这一裁决确认了财产权是基本权利，并不完全取决于州法律，”太平洋法律基金会的律师克里斯蒂娜·马丁说，她为泰勒的案件进行了辩护。“法院的裁决明确表示，房屋净值盗窃不仅不公正的，而且是违宪的。”

亨内平县审计员丹·罗根表示，官员们只是试图执行州法律。“亨内平县将与明尼苏达州立法机构密切合作，建立一个符合最高法院裁决的程序，”他说。

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本文发表于2023年5月26日的印刷版，标题为“法院限制政府没收带来的意外之财”。