高科技农业初创企业因融资枯竭和虫害问题陷入困境 - 华尔街日报

曾承诺将农业转变为高科技产业的初创企业正面临凋零，成本上升、融资紧张、虫害等困扰传统农业数百年的问题让它们举步维艰。

投资者向AppHarvest和Local Bounti等公司投入了数十亿美元，这些公司在室内农场种植生菜、番茄等作物，利用传感器和机器人等先进技术来规避天气风险、减少用水并稳定产量。两家公司股价自2021年上市以来暴跌超95%，最近数月该领域至少四家企业已停业或申请破产。

资金几乎枯竭。根据AgFunder机构提供的数据，该行业去年一季度融资额达8.95亿美元创纪录，而本季度至今仅融资约1000万美元。

“它们的商业模式是卖蔬菜，却硬要把自己包装成科技公司，“马萨诸塞州生菜种植初创企业Little Leaf Farms首席执行官保罗·塞柳表示，该公司采用高科技温室种植。

他表示通过将日常耕作而非扩张作为优先事项，公司成功规避了行业困境。预计今年销售额将达1亿美元并实现盈利。

室内农业公司的困境标志着创业者用科技颠覆传统行业的最新挫折。WeWork自称是科技公司而非房东，结果失败告终；Carvana声称要用科技重塑二手车市场，其股价较峰值下跌超95%；Katerra曾誓言革新建筑业，最终在2021年破产。

在室内设施种植作物的AppHarvest公司曾估值超过35亿美元，如今市值已跌至约7500万美元。图片来源：appharvest/Reuters农业初创企业正遭遇与传统农民长期面临的相同困境：高昂的物资、能源及人工成本。虽然室内种植能规避天气变化的影响，但无法杜绝虫害问题。

室内农业主要分为两种类型：利用阳光水平种植植物的现代化温室；以及在人造光源下垂直堆叠种植的立体农场。

许多分析师确信高科技温室能在美国实现盈利，因其已在欧洲和加拿大成功运营。但立体农场则是另一番景象——目前尚无企业能在大规模运营中实现盈利。

这两个领域的初创企业都将自身定位为美国食品系统的绿色解决方案，该系统长期受极端天气、资源高消耗和依赖少数高产区域的困扰。这些新兴企业已获得嘉吉、沃尔玛等巨头的资金支持。

随着去年成本攀升使新设施建设和运营超出预期，这些承诺开始瓦解。其中最显著的开支是供暖和通风系统，仅立体农场的照明成本就可能导致项目失去经济可行性。当利率上升、投资者回避投机性企业时，这些尚未实现盈利的商业模式显得尤为脆弱。

温室运营商AppHarvest在2021年和2022年遭遇更多困境，其肯塔基州设施种植的番茄和草莓遭虫害侵袭。该公司在证券备案文件中表示，上个月因检出有害李斯特菌，被迫暂停其中一处温室的运营。

“人们感到非常沮丧，“67岁的路易斯维尔退休项目经理黛布·耶茨·邦内尔说。她曾持有数千股AppHarvest股票，但在去年夏天股价下跌约25%时抛售。不顾丈夫"不要因认同企业理念就盲目买股"的警告，耶茨·邦内尔近期又以约50美分价格增持。“我真心希望这家公司能成功，“她表示。

高科技农业的繁荣与特殊目的收购公司(SPAC)的激增同时发生。通过SPAC上市的企业可以做出传统IPO不允许的业绩预测。

AppHarvest通过SPAC以约8.25亿美元估值上市，预测随着更多温室投用，2021年销售额将跃升至2500万美元，2022年达6000万美元。2021年初其股价与其他投机性公司一同飙升，公司估值超过35亿美元。

这家获得前风险投资家、现任俄亥俄州共和党参议员J.D.万斯支持的公司，2021年销售额约900万美元，去年为1500万美元。公司警告称若无法获得重大额外融资可能难以为继。此后通过发行股票及向合作伙伴出售并回租一处农场筹集部分资金，目前市值已缩水至约7500万美元。

公司发言人表示，AppHarvest已从挑战中吸取教训，这些经验将帮助其提升运营效率。他透露公司正在考虑其他售后回租交易。

Local Bounti通过出售设施后回租场地，并扩大与合作伙伴嘉吉的债务协议来筹集资金。该公司采用混合种植模式，先在垂直农场培育幼苗，待作物成熟后移入温室。

联席首席执行官克雷格·赫尔伯特表示，Local Bounti相信新资金和设施投产将使公司在两年内实现盈利。

Local Bounti周四宣布，亚马逊前高管、送餐公司Freshly首席执行官安娜·法布雷加将于六月接任新CEO。现任联席CEO将转任新的领导职务。

Bowery Farming种植设施中培育的生菜。图片来源：安德鲁·卡巴列罗-雷诺兹/法新社/盖蒂图片社近年来，未上市的室内农业公司也获得高估值。垂直农场初创企业Bowery Farming2021年获得富达投资等机构23亿美元估值。去年初软银、沃尔玛等向垂直农场公司Plenty注资4亿美元。与上市公司类似，许多私营企业同样面临资金短缺困境。

总部位于纽约的Bowery公司发言人表示，在应对经济不确定性的同时，公司正专注于持续增长。

Plenty公司首席执行官阿拉玛·库库泰表示，由于农产品可以更靠近消费地种植，该行业将受益于降低碳排放的推动力。由于运输时间缩短，农产品对食品零售商来说具有更长的保质期，从而推动了大型商店的稳定订单。

“目前的需求方面确实很好，”库库泰说。该公司最近在加利福尼亚州康普顿开设了第一家商业垂直农场，生产叶菜类蔬菜。得益于一种设计，该设施预计在一年内实现盈利，这种设计允许植物在三维塔架上生长，而不是在平面上。“现在我们所有人要做的就是解决执行方面的问题。”

联系作者：阿姆里特·拉姆库马尔，邮箱[email protected]；帕特里克·托马斯，邮箱[email protected]

本文发表于2023年5月26日印刷版，标题为《高科技农业初创企业资金枯竭》。