《华尔街日报》：大平原干旱重创牧草收成

三月，堪萨斯州德克斯特附近一片干涸的牧场。图片来源：康妮·霍伊特大平原地区的干旱影响了小麦和其他作物，干草市场也因此黯然失色，但它对食品价格的影响可能同样严重。

“如果不下雨，就不会有干草，“堪萨斯州东南部Honeydew Hay的老板蒂姆·布兰德里贝里说。

根据美国农业部的数据，德克萨斯州、俄克拉荷马州和堪萨斯州通常是干草生产量排名前十的州，而根据内布拉斯加大学林肯分校、美国农业部和其他合作伙伴的项目——国家干旱缓解中心的数据，这些州的大片地区正经历极端干旱。

美国农业部的数据显示，今年所有类型的苜蓿和草料干草的平均季节性价格为每吨235美元，比去年上涨了近22%。10月份创下了每吨250美元的历史月度新高。

今年年初，干草仓库基本是空的，这给价格带来了额外的压力。根据美国农业部的数据，12月份，干草库存量降至近7200万吨，为1954年以来的最低水平，比前一年下降了约9%。

干草，也被称为苜蓿，是一种需水量大的作物，通常在冬季和夏季的干旱期被割下、晒干，并喂给马、奶牛和牧场上的觅食畜群。干草主要是一个区域性市场，因为长途运输成本太高。因此，当当地的干草用完时，农民往往会淘汰他们的畜群。

该产品也销往国际市场，主要出口到中国和中东水资源匮乏的国家。这些销售情况似乎保持稳定。

农业专家表示，由于当地天气条件、与买家的距离以及运输和储存成本的不同，干草的价格在各州甚至各地区之间可能存在巨大差异。与小麦不同，干草没有期货市场来帮助定价，因此美国农业部通过拍卖和调查生产商来汇总销售数据。

美国农业部的数据显示，今年苜蓿和草干草的平均季节性价格比去年上涨了近22%。图片来源：本·斯坦索尔/法新社/盖蒂图片社美国农业部的贸易报告显示，本月早些时候，堪萨斯州一吨优质干草的大型方形捆价格约为300美元，而德克萨斯州的价格为400至425美元。

根据美国农业部的数据，干旱导致堪萨斯州约60%的牧场和德克萨斯州51%的牧场处于较差或非常差的状态。堪萨斯州立大学助理州气候学家马修·西特尔表示，堪萨斯州约40%的地区被列为极度干旱状态。他说，在西部九个县，最近12个月的干旱程度是128年有记录以来最严重的。

“干旱如此严重，许多牧场主正在出售和淘汰他们的牛群，”布兰迪贝里说。根据美国农业部的数据，全国牛群数量比2022年下降了3%。

美国农业部本月表示，预计小麦种植者将仅收获67%的种植面积，这些小麦对全球粮食系统至关重要，这是自1917年以来的最低水平。

美国农业部农业工程师C·艾伦·罗茨指出，干草产量通常与水分获取量成正比。干旱地区的一些农民会抽取地下含水层灌溉作物，但西部各州许多含水层正面临枯竭风险。

堪萨斯州部分官员正推动建设造价高昂的输水渠，计划将该州东部密苏里河的水引至依赖日渐萎缩的奥加拉拉含水层的西部农田。

布兰迪贝里表示，堪萨斯州的小麦和牧草几乎停止生长，但这类荒芜期并不罕见，只是难以预测和规划。“我们不需要去赌场就能体验赌博的感觉。”

自1993年以来，Honeydew公司一直向堪萨斯、俄克拉荷马和得克萨斯州的农民供应干草，但去年八月已售罄。布兰迪贝里称，库存充足时圆捆干草每捆约100美元。根据美国农业部堪萨斯州干草直接报告，本月早些时候同类干草价格已涨至每捆140美元。

干草种植户近期获得部分救济。2022年，联邦政府扩大了农业安全网计划，为持续干旱导致的牧草运输费用提供部分补贴。

联系记者谢恩·希夫莱特：[email protected]

本文刊登于2023年5月24日印刷版，标题为《大平原干旱重创干草产业》