关于“Taco Tuesday”的长期争议 - 《华尔街日报》

关于“塔可星期二”的新鲜事正在上演。

数十年来，餐厅们每逢周二就会大力推广塔可。这个短语广为流传，但其起源却模糊不清。不过谁拥有“塔可星期二”的合法权利一直很明确。

如今，塔可贝尔——这家几十年来营销手段层出不穷的公司，从会说话的吉娃娃代言狗到多力多滋玉米卷——已经打响了一场与两家小公司的商标争夺战。

隶属于百胜集团的塔可贝尔上周向美国专利商标局提交申请，要求撤销由连锁餐厅塔可约翰和新泽西州一家餐厅持有的“塔可星期二”商标。塔可贝尔称，这个术语是通用词汇，任何制作塔可的餐厅都应有权使用。

拥有超过7200家美国门店、以尝试病毒式营销闻名的塔可贝尔，还拉来NBA球星勒布朗·詹姆斯为“解放塔可星期二”站台。詹姆斯曾在2019年试图注册该短语商标，但商标局以“常见用语”为由驳回。

“每个人都该能自由地说出并庆祝塔可（哔——）”，詹姆斯在塔可贝尔广告中说道，每当他说出“星期二”时几乎都会被消音处理。

自1980年代起，“塔可星期二”的商标权一直由主要在中西部经营快餐的塔可约翰连锁店，以及新泽西州萨默斯波因特市的格雷戈里餐厅酒吧持有。

塔可约翰餐厅在全美各州都拥有"Taco Tuesday"商标权，唯独新泽西州除外。这座"花园之州"仍是Gregory餐厅的商标领地。

但历史渊源并非如此泾渭分明。

“没人知道是谁发明了’塔可星期二’，"《塔可美国：墨西哥美食如何征服美国》作者古斯塔沃·阿雷利亚诺表示。

阿雷利亚诺指出，餐厅在周二推出塔可特价活动至少有90年历史。他找到的最早例证是1933年《埃尔帕索先驱邮报》上白星自助餐厅的分类广告。

他表示，实际使用"塔可星期二"这个短语要晚得多。阿雷利亚诺发现的最早书面记录是1971年华盛顿州斯波坎市某餐厅的报纸广告。

“后来人们突然意识到’押头韵啊！塔可星期二，这名字太顺口了，就用它吧’，“同时担任《洛杉矶时报》专栏作家的阿雷利亚诺说，“然后这个叫法就开始流传开来。”

最早使用"塔可星期二"的餐厅之一是Gregory餐厅酒吧（前身为Gregory酒店）。餐厅老板格雷格·格雷戈里1978年在费城美食广场第一次品尝塔可。

他说虽然味道糟糕，但排队购买的人群给了他灵感。当时当地另一家店有"狂饮星期三"特别活动，格雷戈里决定提前在周二推出塔可抢占先机。

1979年他将周二夜间的塔可供应命名为"塔可星期二”。格雷戈里强调，当时从未见过其他餐厅使用这个名称。

“那时候我连塔可是啥都不知道！“格雷戈里坦言。

在一位来自德克萨斯州的朋友的帮助下，这家餐厅开始每周二推出玉米卷。格雷戈里说，莎莎酱的配方来自《花花公子》杂志。

“一旦生意红火起来，我们每晚能卖出800到1000个玉米卷，“格雷戈里说，“这成了风靡一时的活动，店门口总是排着长队。”

格雷戈里表示，他于1982年申请了"Taco Tuesday"的商标。

约1200英里外的明尼苏达州圣保罗市，经营塔可钟加盟店的大卫·奥尔森在1979年提出了类似创意，将特价活动命名为"Taco Twosday”，该公司称。

这家在20多个州拥有近400家门店的连锁快餐企业首席执行官吉姆·克里尔表示，“Taco Tuesday"的概念随后推广至其他塔可钟分店。

“‘周二玉米卷’是我们公司成功的重要因素，“克里尔说，“它真正让塔可钟在中西部地区家喻户晓。”

塔可钟于1989年注册了该短语商标。这与格雷戈里失效的商标产生冲突。格雷戈里称，双方达成协议允许其在新泽西州保留商标权，因其无意向州外扩张。

"‘周二玉米卷’是我们公司成功的重要因素，“塔可钟CEO吉姆·克里尔表示。图片来源：塔可钟格雷戈里和塔可钟都试图独占"周二玉米卷"的使用权。他们向其他餐厅发送禁止使用通知。格雷戈里称其家族餐厅已发出约40封；塔可钟表示未统计发函数量。

克里尔和格雷戈里表示，餐厅在收到律师函后往往会停止"塔可日"促销活动。两人均表示其公司从未因其他餐厅使用"塔可日"促销而提起诉讼。

克里尔指出，企业若不积极维护商标权可能面临失效风险。他补充说，“塔可日"是重要的营销工具。

“这并非恶意信函。我们只是怀俄明州夏延市的一家连锁店，“他说，“我们是非常友善的人。”

格雷戈里表示，“塔可日"是其企业希望保护的利润丰厚的促销活动。

商标律师乔什·格本表示，鉴于"塔可日"的普遍使用程度，保护此类术语可能颇具难度。

“最终我认为胜诉可能性很大，“格本在谈及塔可钟申请撤销该商标时表示。

哥伦比亚大学法学院教授简·金斯伯格指出，商标术语经多年使用后沦为通用名称的案例不胜枚举。她举例说，拜耳公司曾拥有阿司匹林商标权，但在法院裁定该术语成为通用名称后失去了权利。

她表示，自动扶梯、尼龙、葡萄干麦片和溜溜球也曾是注册商标，如今均被视为通用名称。

某些常见词汇确实能获准注册。俄亥俄州立大学去年就成功将单词"THE"注册为商标。

塔可钟已向美国专利商标局提交请愿书，要求撤销"塔可日"商标。照片：塔可贝尔商标律师格本表示，如果"塔可星期二"商标案进入审判阶段，可能要到2025年才能做出裁决。塔可约翰和格雷戈里均表示将反对塔可贝尔提出的撤销商标申请。

“我们将维护自身权益，“格雷戈里说。

塔可贝尔首席营销官泰勒·蒙哥马利表示，此次申请并非针对个人。

“塔可贝尔的唯一意图是解放’塔可星期二’，让所有人都能自由使用而不必担心法律后果，“蒙哥马利说。“塔可贝尔希望包括格雷戈里和塔可约翰在内的所有人，都能共同自由使用并庆祝’塔可星期二’。”

联系作者约瑟夫·德阿维拉：[email protected]

本文发表于2023年5月24日印刷版，标题为《谁拥有"塔可星期二"的商标权？》