田纳西州男子数十年前谋杀罪名被推翻后获释——《华尔街日报》

韦恩·伯吉斯获释后与家人在田纳西州普拉斯基的贾尔斯县警长办公室外。图片来源：玛丽亚·蒂姆斯/华尔街日报田纳西州普拉斯基——周二，一名田纳西州男子在因一起谋杀案服刑20多年后获释，法院认定他并未犯下这起谋杀。这是该州一系列被推翻的定罪中的最新一例，此前法官为囚犯提供了更多空间来提出新的无罪主张。

60岁的韦恩·伯吉斯于1999年被判有罪，并因田纳西州普拉斯基（纳什维尔西南75英里处）其当时女友的1岁女儿死亡而被判处终身监禁。检方指控伯吉斯击打了这名儿童，导致她在不久后死亡。该州引用了一份来自现已名誉扫地的法医的报告，该法医得出结论称，女孩在伯吉斯照顾期间受伤。

非营利组织田纳西无罪项目去年要求该州现任首席法医阿黛尔·刘易斯博士审查几十年前的医学报告。她得出结论称，这名儿童在与伯吉斯在一起之前的某个更早时期遭受了致命的内伤。

上个月，法官大卫·L·艾伦重新审理了此案，并推翻了谋杀罪的判决。法官写道：“新的科学证据证明，伯吉斯先生不可能犯下他被定罪的罪行。”周二，他在州政府决定是否重审此案的同时，无条件释放了伯吉斯。

韦恩·伯吉斯的亲友们周二在田纳西州普拉斯基的贾尔斯县法院内等待他的案件消息。图片来源：玛丽亚·蒂姆斯/华尔街日报不久后，伯吉斯身着黑色长裤和炭灰色纽扣衬衫走出监狱，手里拎着一个装满个人物品的透明大塑料袋，其中包括一块写着“韦恩的世界”的彩绘木牌。他感谢了律师，并表示始终相信自己的定罪终有一天会被推翻。他还说，出狱后的第一个计划是找家餐馆吃希腊卷饼当午餐。

此案是田纳西州法官近期裁决的多个类似案件之一，法官认为囚犯携带能证明其清白的新科学证据重返法庭为时未晚。在某些情况下，检方试图对构成真正新证据的标准加以限制，这些新证据值得重审旧案。

地区检察官布伦特·库珀未对法官撤销伯吉斯定罪的裁决提出上诉，但他表示其办公室仍在审查此案，其中包括一份存在争议的供词。

“如果此类案件为新的科学证据设定了定义，我们将永远无法解决它们，”库珀说。“这些案件永远不会结束，因为未来我们只需要找到一位与审判时使用的专家证人持不同新观点的专家证人即可。”

如果州政府决定不再重审此案，或者另一陪审团裁定他无罪，伯吉斯可能有资格获得州政府的赔偿。田纳西州法律允许被错误定罪的被告在经过田纳西州假释委员会、州长和田纳西州索赔委员会的多步骤程序后，获得最高100万美元的赔偿。

伯吉斯案是越来越多因涉及名誉扫地的法医查尔斯·哈兰而重新审查的案件之一。哈兰于2013年去世。

哈兰在1980年代被任命为纳什维尔-戴维森县的首位法医，并担任该州的首席法医。到了1990年代中期，对其能力的质疑导致他在纳什维尔被停职停薪，并被禁止进入田纳西州调查局犯罪实验室，同时该机构对他的工作展开调查。2005年，他的行医执照被永久吊销。

韦恩·伯吉斯周二在田纳西州普拉斯基的吉尔斯县警长办公室拥抱他的律师，田纳西州无罪项目的杰森·吉什纳。照片：玛丽亚·蒂姆斯/《华尔街日报》哈兰的缺陷工作产生了双重影响。库珀最近起诉了一名男子，指控他在20年前谋杀了自己的幼子，而哈兰错误地认定该儿童2001年的死亡是意外。

“当我们看到案件中有他的名字时，我们自然会想，这会不会是一个有问题的案子，”库珀说。

在纳什维尔，戴维森县地区检察官办公室下属的定罪审查部门发现哈兰的工作存在严重错误，并支持为两名因哈兰涉案而被误判谋杀罪的被告平反。

“他的行为极其恶劣且屡次违反标准规范，完全丧失职业操守，无法正确履行法庭职责，“该部门主任桑尼·伊顿表示，“我们掌握的这些事实永远无法被忽视。”

随着现代科学发展，多个州正在重新审视刑事案件中过往专家证词的可靠性，涉及从尸检到纵火分析等多个领域。

宾夕法尼亚大学凯里法学院公平司法夸特罗内中心副主任玛丽莎·布鲁斯汀表示：“这个问题正获得前所未有的关注。”

布鲁斯汀指出，马里兰州和明尼苏达州正在重新评估工作受质疑的历任法医，并补充说许多司法管辖区法院对可采信的科学证据采取了更严格的标准。

联系作者玛利亚·蒂姆斯请致信[email protected]

本文发表于2023年5月24日印刷版，标题为《定罪推翻后获释的男子》。