《过敏》评论：流鼻涕、眼睛发痒——《华尔街日报》

图片来源：Getty Images/iStockphoto1906年，维也纳儿科医生克莱门斯·冯·皮尔凯在治疗白喉患儿时注意到一个奇特现象。在疫苗尚未普及的年代，这种因白喉杆菌毒素可能引发心脏和气道致命损伤的疾病令人闻之色变。当时的标准疗法是马源抗毒素——从马血中提取的抗体，用于中和白喉杆菌产生的毒素。虽然接受马血清治疗的患儿得以康复，但皮尔凯发现约十天后许多孩子出现了发热、皮疹和关节炎症状。这种"血清病"随着反复注射会愈发严重，且发作速度更快。

皮尔凯提出开创性理论，认为这是儿童免疫系统对马血清产生的反应。他总结道免疫系统具有双面性：既能抵御疾病，也可能致病。为描述这种双重性，他用希腊词根创造了"过敏"（allergy）一词，意为"异常反应"。当前美国正深陷"异常反应"的流行病浪潮。近几十年来，因哮喘和坚果过敏住院的儿童数量，以及肾上腺素笔（用于治疗严重过敏反应）的处方量均增长了两倍。不仅儿童食物过敏更普遍，且随着年龄增长自愈的可能性较过去显著降低。

这场流行病的成因与影响正是《过敏》一书探讨的核心，这部由医学人类学家特蕾莎·麦克菲尔撰写的力作通过扎实研究，生动展现了疾病背后的人文图景。患者和父母们不仅要对抗病痛，更在与恐惧和不确定性搏斗。医生们则受限于有限的治疗手段，且许多药物患者无力承担。麦克菲尔女士与这个主题还有着个人羁绊：她的父亲在她成长的新罕布什尔小镇主街被蜜蜂蜇伤后离世（当时其女友将他送往药店而非医院；即便他已濒临绝境，药剂师仍因无处方拒绝提供肾上腺素笔）。

麦克菲尔女士指出，“过敏"一词在当代用法中缺乏精确性，因为"公众…经常不加区分地用这个词来描述他们可能经历的任何不适症状”。她的著作主要讨论由IgE抗体异常引发的疾病，包括特应性皮炎（湿疹）和过敏性鼻窦炎（花粉症）——这些虽不致命却严重影响生活质量，以及它们更致命的近亲：过敏性哮喘和过敏性休克。

过敏性休克（anaphylaxis）源自希腊语"反向防御"，从进化角度看是个令人费解的现象。为何我们的免疫系统会在蜂蜇或接触微量花生蛋白后发动致命的自伤行为？一种理论认为，这种伴随酶类物质大量释放的反应，可能是为分解蛇毒和蝎毒进化而来。这种适应机制在人类祖先生活的东非或许有利，但对现代韦斯特切斯特县的郊区居民却成了多余。

尽管学界公认过敏性疾病正在激增，但对其原因莫衷一是。麦克菲尔女士将其比作阿加莎·克里斯蒂式的悬案，嫌犯名单令人眼花缭乱，可能个个有罪，也可能全都无辜。

气候变化可能是元凶之一。在愈发湿热的美南地区，霉菌过敏率正急剧攀升。豚草、毒葛等有害植物及入侵草种在大气二氧化碳浓度升高环境下疯狂生长。气候变暖导致花粉季提前开始延后结束。麦克菲尔警告情况会恶化：“到2040年花粉浓度预计翻倍，且花粉’毒性’更强（肽类物质增加可能加剧免疫系统反应）"。

一些研究者提出了"卫生假说”，认为过度避免接触污染物实际上会损害我们的免疫系统——偶尔接触过敏原可能对我们的祖先有益，因为他们并不那么注重清洁。关于卫生假说的数据结果不一。例如，有研究表明幼年接触农场和牲畜似乎能预防过敏，但农民群体的过敏发病率却和其他人群一样居高不下。

另一相关理论将流鼻涕和胸闷症状归咎于微生物群落的减少：抗生素使用、高剖宫产率和低纤维加工食品可能破坏了肠道菌群平衡，而这些菌群本可以帮助调节免疫系统这个"不听话的孩子"。另有免疫学家指出，肥皂、洗涤剂和洗手液正在破坏皮肤微生物的平衡。久坐的生活方式和维生素D缺乏也受到质疑。

过敏防治研究的进展缓慢得令人沮丧。19世纪时医生将过敏性疾病归因于神经质的有害影响，甚至建议患者服用吗啡和吸食曼陀罗。这或许缓解了他们的紧张情绪，但对改善呼吸症状恐怕毫无帮助。

近几十年来，“呼吸道过敏和哮喘的标准治疗方案几乎一成不变”：包括避免接触过敏原；通过家居清洁消除蟑螂、霉菌和尘螨等诱因；使用抗组胺药和吸入剂等药物。患者可能接受免疫疗法，即通过微量过敏原接触进行脱敏治疗。湿疹患者则需使用多种保湿剂和类固醇药膏。单克隆抗体等调节免疫系统的新型强效疗法为部分患者带来希望，但高昂费用使多数人望而却步。

在麦克菲尔女士的分析中，过敏不仅是免疫力的邪恶双胞胎，更是物质进步出人意料的反面，它以一种我们徒劳寻求治愈的方式损害着我们的健康。作者并未提供解决过敏危机的简单方案，但她对这个问题的深刻洞见令人手不释卷。

罗斯博士是《长寿圣经》的作者。

刊登于2023年5月24日印刷版，标题为《流涕不止，双眼发痒》。