愚蠢的债务上限把戏 - 《华尔街日报》

拜登总统与众议院议长凯文·麦卡锡未能打破债务上限僵局，其中一个症结在于民主党拒绝承认其两年支出狂潮的规模。

众议院共和党4月提出的法案以提高债务上限为条件，要求未来十年实施适度支出限制。但麦卡锡明确了他的基本要求：国会2024财年的可自由支配支出必须少于2023财年（截至9月30日）的水平。白宫随即紧急着手重新定义"可自由支配"的概念。

争议焦点在于国会近年来用于掩盖超额支出的会计手段。联邦支出大部分属于"强制性"——由先前法律确定、自动执行，并专用于社会保障、医疗保险和医疗补助等长期项目。国会每年另行确定可自由支配支出水平，即通过拨款法案为从国防到教育再到住房援助等各项事务分配资金。

在新冠疫情超额支出后，民主党（在部分共和党人支持下）试图通过将部分可自由支配支出归类为"强制性"或"紧急"资金来掩盖实际支出。这些资金流向与常规可自由支配支出相同的账户和项目，但由于分类方式不同，不被计入可自由支配支出范畴。

典型案例：2021年基础设施法案中约700亿美元被列为2023财年"紧急"支出。加上半导体法案、《通胀削减法案》、退伍军人事务等方面的虚假强制性及紧急支出。共和党谈判代表估算，国会在已公布的2023财年7440亿美元可自由支配支出基础上，又堆砌了1110亿美元的年度可自由支配支出。到2024财年，这类隐蔽支出将膨胀至1410亿美元——使国内可自由支配支出总额达到8980亿美元。

所有人都明白这场游戏的规则，但白宫却坚持要将这些账目与围绕年度拨款水平的债务上限辩论隔离开来。麦卡锡先生已从众议院共和党法案要求的回归2022财年支出水平（6890亿美元）立场后退，但他坚持任何协议都必须恢复诚实的核算，且2024财年总支出上限最多只能低于2023财年的7440亿美元。

虚假核算同样削弱了白宫提出的明年国内和军事支出持平的提案。拜登的谈判代表称，在通胀背景下，这相当于对两项预算都实施高达5%的实际削减。但过去两年巨额支出增长集中在社会福利账户，而非军费开支。这些账户理应承担支出紧缩的主要压力。

进步派试图将他们以疫情紧急状态为幌子通过的所有国内支出增长，永久锁定在预算基线中。但选民已用剥夺众议院多数席位的方式否决了民主党，共和党肩负着减缓支出增长的重任。共和党坚持要求正确分类项目以避免其逃脱非国防支出上限的伎俩，这一立场是正确的。

加州共和党籍众议院议长凯文·麦卡锡周一在华盛顿国会大厦办公室外就债务上限谈判向记者发表讲话。图片来源：玛丽亚姆·祖海布/美联社