伊利诺伊州还会“投资于孩子”吗？——《华尔街日报》

学校选择权在全国各州正以前所未有的速度增长，但在伊利诺伊州，一项规模虽小却广受欢迎的贫困儿童奖学金项目正面临在州立法机构夭折的危险。

该项目始于2017年，由时任州长布鲁斯·劳纳推动实施，名为"投资儿童"计划，通过私人资金为低收入家庭儿童提供奖学金，帮助他们逃离表现不佳的公立学校。截至目前，该计划已资助超过4万份奖学金，所有获得者均基于经济需求获得资格。

但现行计划将于今年年底到期，需要重新批准。约9000名儿童的未来悬而未决。据最大奖学金组织"赋能伊利诺伊"称，每年奖学金申请竞争激烈，每个名额约有五名申请者。

2022-23学年，超过3.2万名学生申请了该奖学金，使他们能够就读全州760多所私立和宗教学校。自2017年以来，该项目已筹集超过3.3亿美元的私人捐款，最常见的捐赠金额约为1000美元。捐赠者可凭此申请部分州所得税抵免。

该计划深受选民欢迎。2021年5月ARW Strategies民调显示，61%的伊利诺伊州选民支持这项税收抵免计划，其中包括67%的州内民主党人。全州71%的黑人选民和81%的西班牙裔选民支持该计划。

计划的高支持率是州长J.B.普利兹克转变立场的原因之一。他在2018年竞选时曾反对该计划，但在2022年芝加哥太阳时报候选人问卷中表示支持。“在’投资儿童’倡导者保证支持增加公立学校资金后，“普利兹克写道，“我的预算最终纳入了规模相对较小的’投资儿童’奖学金计划。”

那么，为何该项目面临危机？答案一如既往地来自主导伊利诺伊州政坛的工会施压，包括伊利诺伊教师联合会、伊利诺伊教育协会和芝加哥教师工会。

工会声称该计划侵占了公立学校资金，这纯属无稽之谈。奖学金由私人资助，而《投资儿童法案》是两党共同支持的法案的一部分，该法案建立了基于证据的资助模式，并每年为伊利诺伊州公立学校提供3.5亿美元。自奖学金计划启动以来，伊利诺伊州已向公共教育额外投入了13亿美元。

伊利诺伊州议会于周五休会，未通过预算或其他重大立法，因此两院本周将重新开会以完成收尾工作。将《投资儿童》计划永久化应成为首要任务。

芝加哥的校车。图片来源：Karen I. Hirsch/Zuma Press刊载于2023年5月24日印刷版，标题为《伊利诺伊州还会"投资儿童"吗？》。