埃克森美孚加入锂矿勘探行列 押注电动汽车热潮 - 《华尔街日报》

埃克森正寻求在被认为蕴藏锂资源的地区立足，以生产这种矿物并测试开采技术的可行性。图片来源：《华尔街日报》的Meridith Kohut埃克森美孚 正在为未来做准备，通过钻探石油以外的东西——锂，来减少对汽油的依赖。

据知情人士透露，这家德克萨斯石油巨头最近从阿肯色州购买了一大片土地的钻探权，计划从中生产锂，这是电动汽车、手机和笔记本电脑电池的关键成分。

锂与化石燃料业务相去甚远，而化石燃料业务已为埃克森带来了超过一个世纪的利润，此举表明该公司评估认为内燃机需求可能很快达到峰值，知情人士表示。这也标志着该公司重返近50年前曾帮助开创的行业。

据部分知情人士透露，埃克森从一家名为Galvanic Energy的勘探公司购买了阿肯色州南部Smackover地层的12万英亩土地。知情人士称，交易价格超过1亿美元，对于埃克森这样规模的公司来说，这是一笔相对较小的交易。

这一新业务并不代表埃克森的重大战略转变，该公司曾表示相信未来几十年仍将需要石油和天然气。但埃克森正寻求在被认为蕴藏丰富锂资源的地区立足，既生产这种矿物，也测试开采技术的可行性。

知情人士透露，埃克森美孚可能在未来几个月内开始钻探该锂矿项目，若证实有利可图还将扩大业务规模。

Galvanic公司去年表示，其聘请的第三方顾问预估该锂矿碳酸锂当量储量可达400万吨，足以满足5000万辆电动汽车的电池需求。石油和锂业高管指出，从盐卤中提取锂需要钻井、管道输送和液体加工，这些正是油气公司长期积累专业技术的领域，使其具备生产锂矿物的独特优势。

埃克森美孚去年预测，轻型车对内燃机燃料的需求可能在2025年达峰，而到2050年电动汽车、混合动力车和燃料电池车将占据新车销量的50%以上。该公司还预计全球电动汽车保有量将从2017年的300万辆激增至2040年的4.2亿辆。

埃克森美孚首席执行官达伦·伍兹去年表示，受化工生产、重型运输和工业需求推动，未来几十年化石燃料需求仍将保持强劲。

锂生产还将使埃克森美孚业务多元化，切入快速增长的新能源市场。该公司正在调整其他业务板块以适应电动汽车发展。埃克森高管曾表示，其众多化工产品供应电动汽车制造商——这些车辆大量使用塑料和其他石油衍生材料。

埃克森美孚首席执行官达伦·伍兹去年表示，未来几十年化石燃料需求仍将保持强劲。图片来源：迈克·布莱克/路透社汽车行业向电动汽车的转型已引发一场争夺锂资源供应的竞赛，锂是电池制造的核心材料，目前大部分在美国境外开采和加工。特斯拉首席执行官埃隆·马斯克表示，缺乏稳定的加工锂供应链是主要障碍。

拜登政府正试图鼓励国内生产这种金属，尽管遭到环保人士和其他方面的反对。去年由拜登总统签署成为法律的《通胀削减法案》包含税收抵免，涵盖锂等关键矿物生产成本的10%。

美国曾经是世界上最大的锂生产国，但其产量已大幅下降，目前依赖中国等其他国家的锂供应。分析师表示，从阿肯色州等地区生产锂可以帮助美国满足国内需求并在全球范围内竞争。

20世纪70年代，埃克森在锂行业的发展中发挥了关键作用。埃克森化学家斯坦利·惠廷汉姆获得了2019年诺贝尔奖，因他在新泽西州林登的埃克森企业实验室工作期间帮助开发了锂离子电池。埃克森于1976年开始制造这些电池，但市场最终证明太小，因此该公司几年后停止了电池生产。

埃克森美孚计划到2027年前投入170亿美元用于削减碳排放和开发低碳技术。与大力投资可再生能源的英国石油或壳牌不同，埃克森表示将把清洁能源投资限制在与其核心油气业务相关的技术领域，如氢能和碳捕集。埃克森从未公开提出将锂生产纳入其投资计划。

其他大型石油生产商已开始关注锂业务。西方石油公司正通过子公司TerraLithium开发从地下卤水中提取锂的技术。

投资银行Raymond James分析师帕维尔·莫尔恰诺夫表示，电动汽车在未来几十年主导公共交通的前景为油气公司进入锂业务提供了强劲动力。“这是对冲石油需求最终下降前景的经典策略。“他说。

近年来，南阿肯色州已成为潜在的未来锂业中心。长期以来，人们都知道斯马科弗卤水中含有较高浓度的锂，这种富含盐水和矿物质的卤水最近通过新技术得以在仓库大小的设施中提取金属锂。

锂业高管表示，该地区还具备有利的许可框架和可供企业利用的现有基础设施。过去一个世纪里，石油生产商在该地区钻探了数千口油井提取原油。雅保公司等专业化工企业一直在当地生产富含溴的卤水，这种珍贵化学品用于农业和卫生领域。

加拿大公司Standard Lithium自2020年以来一直在德国化工企业朗盛拥有的场地上运营该地区的锂示范工厂。

分析师表示，所谓的直接锂提取技术尚未大规模应用，工厂开始商业化生产这种矿物可能还需要数年时间。

联系Benoît Morenne，邮箱：[email protected]，以及Collin Eaton，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年5月22日的印刷版，标题为《埃克森加入锂矿勘探 押注电动汽车》。