《世代》评论：成长之路多艰辛——《华尔街日报》

图片来源：Getty Images/iStockphoto"每一代人都责怪上一代，“迈克+机械工乐队在他们1988年登顶排行榜的歌曲《活着的岁月》中这样唱道。这话有一定道理。同样真实的是，每一代人都不由自主地责怪下一代。他们懒惰。他们不懂穿衣打扮。他们说着奇怪的俚语。他们从没听说过像迈克+机械工这样的乐队。

在美国，几代人似乎陷入了一场低强度的永久战争：婴儿潮一代对阵沉默一代，X世代对阵Z世代，千禧一代对阵所有人。圣地亚哥州立大学的心理学教授琼·特温奇想要斡旋停火。她把促进这些被她比作"争吵的兄弟姐妹"的世代之间的和平与理解作为自己的使命。在《i世代》（2017年）和《我世代》（2006年）等书中，她追踪了代沟的发展，并尽力弥合它们。“我们越了解不同世代的观点，“她写道，“就越容易看到我们其实同舟共济。”

但真的如此吗？一个古老的理论认为，每一代人通过"在易受影响的年龄经历重大事件”（特温奇女士在其新书《世代》中的表述）形成群体特征。大萧条的匮乏和二战的国家牺牲给1925-45年出生的沉默一代注入了追求稳定节俭生活的动力。婴儿潮一代（1946-64年）的理想主义是1960年代青年文化和民权运动划时代成就的产物。冷战的结束赋予了X世代（1965-79年）漫不经心的自信。9·11事件和2007-09年金融危机塑造了千禧一代（1980-94年）普遍的宿命论。Z世代（1995-2012年）的性格尚未完全定型，但疫情和数字媒体笼罩着他们的一切行为。

特温格女士并不认同这一理论。“历史不仅仅是一系列事件，”她写道，“它也是文化的潮起潮落及其所包含的一切：技术、态度、信仰、行为规范、多样性、偏见、时间利用、教育、家庭规模、离婚。”她有自己的理论：技术变革是代际差异的主要驱动力。她指出，与战争、流行病和经济周期不同，“技术变革是线性的。”它朝着越来越复杂和便利的方向发展。它有力量改变一切，使我们的生活“与过去几十年的人们的生活截然不同。”

她所说的“技术”不仅仅指微芯片和卫星。她指的是从空调到卫生设施、从避孕措施到建筑的一切。她写道，技术的逐步发展塑造了我们，主要是通过推动我们走向更大程度的自力更生——特温格女士称之为“个人主义”——以及“更慢的生活轨迹”。每一代人都比他们的父母和祖父母享有“更长的寿命和更少的苦差事”的特权。

“慢生活”理论可能比其他任何理论都更能解释代际之间的摩擦。婴儿潮一代和X世代很难理解为什么千禧一代和Z世代如此热情地拒绝长大。特温格女士的解释是，技术已经安排好了，他们不必这样做。年轻人可以推迟教育、职业、婚姻和育儿，而他们的父母和祖父母却不能。节省劳力的设备和更长的寿命给了千禧一代和Z世代“无价的时间礼物”。为什么他们中的许多人选择用它来看猫视频和拍摄自己跳舞，这是生活中最大的谜团之一。

《世代》是一本不带论战色彩、数据详实的书籍，充满了关于我们是谁以及我们如何成为现在这样的迷人观察。其中也有一些令人费解的现象：出生于20世纪30年代的美国人比20世纪初其他年代出生的人心理健康状况更好，自杀率更低。在1952年的普通一年级班级里，你至少会找到一个叫吉米的男孩。近四分之一的Z世代女性认为自己是双性恋。

特别令人耳目一新的是，特温格女士拆解了千禧一代经常声称他们在人生类似阶段比其他任何一代人都做得更差的说法。特温格女士写道，关于30多岁的千禧一代“在经济上被坑了”的论点“被当作近乎福音”，但这主要是基于“过时的统计数据，通常来自2010年代初，当时经济仍在大衰退后的复苏阶段。”特温格女士有新的数据，这些数据显示的与忧郁的千禧一代通常描绘的黯淡图景相反。“到2019年，千禧一代当家的家庭实际上比沉默一代、婴儿潮一代和X一代在同龄时赚得更多——是的，这是在数据经过通货膨胀调整之后。”

如果千禧一代认为他们比其他世代更穷，那他们得怪自己沉迷于慢生活习惯了。许多千禧一代在20多岁时没有去找工作和结婚，而是吃牛油果吐司，在研究生院漫无目的地学习，并在零工经济中工作。总的来说，这些选择导致了一种世代经济溃败的观感。这种观感当然被推特上的夸张言论所助长，但社交媒体并不是社会科学。

特温吉女士允许读者先跳读到关于他们自己世代的章节。我这样做了，可以确认作者虽然是一位杰出的学者，但并非象牙塔里的精英主义者。她对数据的局限性有着人文主义的理解，数据永远无法讲述完整的故事。“对于X世代来说，没有什么比周六早上醒来，倒一碗船长脆麦片，然后坐下来看周六早间动画片更美好的事了。“现在的孩子们可能无法理解。

轩尼诗先生是《华尔街日报》社论特稿副主编，也是《X世代的零点时刻：最后一届成年人如何从千禧一代手中拯救美国》的作者。

刊登于2023年5月22日印刷版，标题为《成长并非易事》。