深度睡眠可能是预防阿尔茨海默病的最佳防御——《华尔街日报》

莎士比亚将睡眠喻为"人生盛宴的主菜，最滋养的佳肴"。最新研究表明，睡眠或许还是抵御阿尔茨海默病的关键营养素。

睡眠质量差与阿尔茨海默病长期存在关联，但两者关系如同"鸡生蛋还是蛋生鸡"的悖论。在深度睡眠期间，大脑会产生慢电波并清除β淀粉样蛋白和tau蛋白等神经毒素——这两种蛋白质正是该疾病的生物标志物。

研究显示，即便仅有一晚深度睡眠不足，也会导致β淀粉样蛋白增加。连续一周睡眠紊乱则会提升tau蛋白水平，这种蛋白会从内部逐渐扼杀神经元，危害尤为隐蔽。

阿尔茨海默病患者在出现认知症状前数年就会经历睡眠障碍，但疾病本身的病理变化也可能干扰睡眠。因此，睡眠质量差既可能增加患病风险，也可能是早期征兆。具有较高遗传风险的人群也可能更易出现睡眠问题。

当然，多数夜不能寐者并不会罹患此病。除遗传因素外，可调节的睡眠等生活方式也影响着发病概率，这促使科学家们展开深入研究。

《神经病学年鉴》最新研究显示，助眠药苏沃雷生可使无认知障碍的中年人脑内β淀粉样蛋白和tau蛋白减少。为期两晚的试验表明，与安慰剂组相比，高剂量组受试者脑脊液中β淀粉样蛋白降低10%-20%，关键形态tau蛋白减少10%-15%。

这些效应需要在更长时间内进行研究——包括对阿尔茨海默病风险更高的老年人——因此不要纠缠医生开具安眠药处方，因为安眠药可能带来不良副作用。但该研究提示，改善中年人的睡眠质量可能有助于降低晚年罹患阿尔茨海默病的风险。

“如果我们能每天降低淀粉样蛋白水平，我们认为大脑中淀粉样斑块的积累会随时间减少，”该研究的资深作者布伦丹·卢西表示，“我希望我们最终能开发出利用睡眠与阿尔茨海默病关联性的药物，以预防认知衰退。”

然而令神经学家困惑的是，一些淀粉样蛋白水平较高、脑部扫描显示可能患有阿尔茨海默病的人，认知功能却完全正常。两名脑病理程度相同的患者可能表现出显著差异的认知能力水平。因此，仅具有阿尔茨海默病的生物标志物并不意味着一定会发病。

神经学家推测，这是因为某些人拥有更高水平的“认知储备”，使其在神经损伤情况下仍能保持正常功能。研究发现，体育活动、教育程度及需要高智力投入的工作能增强这种储备。这些都是提升大脑损伤抵抗力的保护性因素。但还存在另一个科学家难以确定的X因素。新研究表明，这个因素可能是睡眠——尤其是深度睡眠。

那是身体修复骨骼、肌肉和免疫系统的阶段，也是大脑巩固新记忆的关键时期。如果熬夜透支，你会更容易生病，也更可能忘记最近学到的内容。

加州大学伯克利分校的研究人员在这项研究中，观察了深度睡眠如何影响认知正常老年人的记忆力。他们发现，对于淀粉样蛋白水平较高（阿尔茨海默病风险更大）的患者，更多的深度睡眠能显著提升其记忆测试表现。

伯克利分校神经科学教授马修·沃克解释道：“可以把深度睡眠想象成让记忆浮在水面的救生筏，防止记忆被阿尔茨海默病的病理重量拖入深渊。”

这意味着改善深度睡眠或能帮助阿尔茨海默病高危人群保持认知能力。助眠药物是方法之一，研究还发现夜间接触薰衣草等气味和听觉刺激能增强深度睡眠，定期适度运动同样有效。

阿尔茨海默病通常与帕金森病采用类似疗法，这两种疾病都难以预防。但越来越多的睡眠研究表明，即使是阿尔茨海默病高风险人群也未必会患病。例如其他研究发现少量有氧运动就能帮助高危老年人延缓认知衰退。

科学家们发现，像2型糖尿病和高血压这类"可调控"风险因素可能缓解甚至预防阿尔茨海默病，这一前景令人备受鼓舞。这就是为什么你永远不该为享受睡眠而感到愧疚。

图片来源：Getty Images/iStockphoto本文发表于2023年5月22日印刷版，原标题为《深度睡眠可能是对抗阿尔茨海默病的最佳防线》