第十四修正案的真实含义 - 《华尔街日报》

债务谈判陷入僵局，拜登总统再次威胁要援引宪法第14修正案，在不提高债务上限的情况下支付美国债务利息。事实上，财政部每月都有充足的收入来避免债务违约，拜登无需曲解第14修正案的含义。

“我正在研究第14修正案，看我们是否拥有这项权力。我认为我们确实拥有，“拜登在日本结束七国集团会议后的记者会上表示，“问题在于：能否及时援引该条款，使其不会遭到上诉，从而避免在截止日期后仍出现债务违约。我认为这个问题尚无定论。”

关于第14修正案的真实含义及其对债务上限的影响，他不仅误导了公众，自己可能也存在误解。该修正案第四节规定"经法律授权的美国公共债务有效性……不容质疑”。

这意味着财政部不能拒付以国债形式发行的公共债务。实际操作中，财政部长珍妮特·耶伦必须在法定联邦支出超过收入时优先偿还债务。换言之，即使暂时性违约，她和拜登的行为也将违反第14修正案。

正如大卫·里夫金和李·凯西在本报撰文所述，最高法院在佩里诉美国案（1935年）中裁定第14修正案适用于所有联邦主权债务。大萧条时期国会决定用货币偿付联邦债券（包括承诺用黄金支付的债券），持券人起诉要求获得等值黄金的货币偿付，大法官们认定国会违反了第14修正案的公共债务条款。

第十四修正案所不允许的，是许多进步派声称总统可以在未经国会同意的情况下发行新债。仅仅因为国会批准了新支出，并不意味着总统可以凭自身权力发行新债来为其融资。例如，他不能自行发行新债来为医疗保险提供资金。

正如宪法第一条所明确规定的，这一权力属于国会。总统也不能在没有国会法定批准的情况下进行新支出或免除联邦贷款。这正是最高法院对拜登总统单方面免除联邦学生贷款提出质疑的核心所在。

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所有这些意味着，关于美国违约的闹剧被夸大了。这是因为，即使如财政部长耶伦所说，联邦支出在六月的某个时候开始超过联邦税收收入，财政部也可以优先支付国债利息或在到期时偿还债务本金。

财政部有足够的现金来做到这一点。根据财政部的月度收支报告，三月份的联邦税收收入为3130亿美元，利息支付为670亿美元。四月份的收入为6390亿美元，利息为620亿美元。如果财政部未能利用这些现金来履行美国的合同债务义务，那将是财政不负责任的极致。拜登总统和耶伦部长也将违反法律。

确实，优先偿还债务可能意味着暂时关闭部分美国政府机构，或延迟联邦计划下的付款。但在国会和总统之前的预算争议中，也曾有过部分政府停摆的情况，世界并未因此终结。

关键在于，美国没有任何理由对其公众持有的债务违约。完全没有。拜登总统和众议院议长凯文·麦卡锡仍应达成协议，提高债务上限并减缓未来支出增长。这将最大限度减少因政治不确定性可能引发的金融市场动荡。信用评级机构也可能反应过度，不必要地下调美国债务评级。但任由财政部违约将是一种自毁行为，违反第十四修正案。

乔·拜登总统图片来源：布伦丹·斯米亚洛夫斯基/法新社/盖蒂图片社刊登于2023年5月22日印刷版，标题为《第十四修正案的真实含义》。