重返办公室正在掏空我的钱包——《华尔街日报》

不得不迅速审视开支，这让我"重新评估什么是重要的，什么是无足轻重的"。插图：玛丽亚·埃尔格塔作为一个独居在三室公寓的无子女成年人，我发现疫苗接种后居家办公时期简直是天赐的省钱良机。

确实，我花了不少钱让三个房间尽可能舒适高效。我买了电热水壶来完美冲泡晨间咖啡，还奢侈地换了新沙发，方便边喝咖啡边编辑工作。但尽管有这些开销，省去了通勤和社交意味着我能存下20%到30%的工资。

杰西卡·周后来我换了新工作——每周需要去办公室三天而非完全远程。我的开支突然大幅增加。

起初我以为这只是暂时现象。毕竟，更新多年穿运动裤积攒下的职业装可不便宜。过期的化妆品需要换新，每次和新同事喝咖啡都要花3到4美元。

但事实证明这只是开始。“每当生活或工作发生变动，月度预算就会改变，“费城财务规划师里弗·尼斯说，“既有置装费这类启动成本，也有新生活方式带来的持续开销。”

新开销经济学

在应对重返办公室的财务计算问题上，我知道自己并非孤例。过去几年远程办公让许多人通过居家工作、用餐和社交节省了开支。重返办公室迫使我们走出家门，现在我们必须重新学习如何规划预算。而那些以远程方式开启职业生涯的年轻职场人，可能首次需要为办公室文化开始消费。

明尼苏达大学市场营销学教授凯瑟琳·沃斯指出，居家办公期间"人们重置了对生活成本的认知。在行为科学中，我们称之为参照点效应。我认为现在你们的消费水平正达到一个令你们感到超出习惯范围的阈值。”

她说得对：我不断攀升的信用卡账单引发了恐慌。为此我开始记录每日开支，试图找出可调整的项目，希望能重掌消费主动权。

部分开支确实难以避免。例如通勤费用使我的交通预算从每月60美元激增至132美元。干洗服务也重新出现在我的账单上。但更值得注意的是外出就餐预算的膨胀——由于居家做饭时间减少，我频繁购买10-15美元的午餐。办公室突如其来的深夜加班，往往以意外的外出晚餐告终，有时还会配杯红酒放松神经。

那杯红酒揭示了第二类消费——金融专家称为"补偿性消费”。失去了沙发、厨房和运动裤的舒适配置，我发现自己通过往常不会放纵的"自我犒劳"消费来弥补。有时是咖啡店的拿铁或曲奇，有时是缺德舅10美元一束的牡丹郁金香。在特别疲惫的日子，这种消费会像滚雪球般演变为刷RealReal网站搜寻设计师"折扣"。既然要穿着拘谨的服装保持职场形象，我总得让自己喜欢这些行头吧？

昂贵且不尽如人意

从某种意义上说，被迫迅速审视个人开支反而是件好事，这让我重新评估哪些消费真正重要、哪些只是无谓挥霍。范德比尔特大学行为科学家凯利·戈德史密斯教授指出：“疫情期间的暂停消费’在心理上是有益的’。与其迫不及待地全面恢复旧生活方式，我们更该思考：过去哪些消费并未带来多少快乐，却让我们付出了高昂代价？”

戈德史密斯教授一月份全面恢复办公室工作，当我们视频通话时，她刚结束午餐会议和咖啡会议——这两种外出消费在居家办公时期根本不会产生。

“这些开销累积起来非常可观，特别是每天如此的情况下，“戈德史密斯说，“为了保持疫情期间养成的节俭习惯，我不得不调整线下工作社交方式。比如喝咖啡时改用办公室咖啡机，或者以散步替代需要自掏腰包的消费。”

戈德史密斯戒掉的美容服务包括美甲和足疗。她现在主要购买可机洗的职业装，并用超市预包装冷萃咖啡替代每日星巴克消费。

我尝试效仿她的做法：不再购买零食，改为每两周烘焙饼干与团队分享，对抗下午三点的倦怠；遵循朋友建议提前准备一周午餐，有时只是一锅扁豆汤但很管用；服装消费实行七天冷静期，错过断货商品就当无缘。

“我建议我的客户保留一份持续更新的购物清单，并在清单中注明‘我为什么想要这件东西？’”尼斯说道，“所以当我在TikTok上看到闪亮的眼影时，它会出现在清单上，但当我查看清单并发现更舒适的鞋子也在清单上时，这帮助我意识到应该优先考虑哪个。你可以优先考虑那些真正对生活质量最重要的东西。”

明确购买原因帮助我将一些渴望的物品在清单上的优先级降低（比如挂在墙上的巨型晾衣夹），并且毫无愧疚地优先浏览我真正需要的东西（比如搭配春季造型的橙色高跟鞋）。

制定计划

尼斯说，关键在于明确这些优先事项并为之制定计划——无论是大的财务目标还是让日常生活更美好的小事。

对于我交谈过的人来说，这些优先事项各不相同。例如，我的伴侣在去办公室时，会特意外出吃午餐并从TJ Maxx买一支蜡烛。而我的一位朋友则是在添置衣橱物品时讲究策略，并且不经常外出就餐。对我来说，我逐渐明白我的优先事项是那些能够节省和恢复我精力的事情，因为现在我不在家工作，精力似乎更有限。比如那些让早晨更容易做决定的衣橱必备品，每周去攀岩馆获取内啡肽，一顿美味的晚餐，以及和伴侣共度一个跳舞的夜晚。

好消息是：随着时间的推移，这种转变可能会变得更容易。“回到办公室的感觉就像跳进冷水里，”戈德史密斯说，“但会好起来的，我们会习惯的。”

杰西卡·周是《华尔街日报》驻纽约的高级监制。她的邮箱是[email protected]。

刊登于2023年5月22日印刷版，标题为《居家办公时我节省了很多钱，但现在没那么多了》。