儿童读物：小世界，大发现 - 《华尔街日报》

卡特·希金斯通过《这些有的是蜗牛》为小读者们带来了又一佳作。与她2021年那本迷人的图画书《浆果下的圆圈》一样，希金斯女士运用白底上的简洁图形、富有韵律的文字和明快色块，引导幼儿锻炼视觉与听觉辨识能力——让他们区分不同形态，并学会按大小、颜色和图案进行分类。

在某些页面中，希金斯将基础几何图形与比例相近的拟人化生物巧妙结合，增添了一丝温柔的迷惑性。比如我们会读到：“这些都是椭圆形/其中三只是蜜蜂”。虽然区分带黑条纹的黄色椭圆与纯色红橙椭圆并不困难，但对于2-3岁的幼儿来说，用手指着进行分辨正是乐趣所在。对页则铺满绿、紫、蓝色的各种形状，孩子们需要仔细聆听指令：“这些有的是八边形/其中两个是绿色的”。概念绘本通常能有效帮助学龄前儿童培养幼儿园（及未来生活）所需技能，《这些有的是蜗牛》绝对是值得加入睡前读物轮换清单的佳作。

蕾切尔·莱文在《谁吃了什么？》中为5-8岁儿童设计了一场"美食爱好者的历史猜谜游戏"，这本图画书既趣味横生地展现古代饮食，也对未来食物进行了些令人反胃的推测。全书采用问答交替的双重节奏，娜塔莉亚·罗哈斯·卡斯特罗的插画里挤满古代人物，通过丰富食材来解答诸如"古埃及人吃什么？“等问题。跨页场景中法老形象与鸵鸟、鲶鱼和石榴碗互动，翻页后却得知古埃及人"居然吃河马！“书中还揭示了许多饮食禁忌：埃及人避开尼罗河浊水而选择淡啤酒；日本忍者（shinobi）因执行隐秘任务需避免"气味浓烈的食物”。最后作者和插画师探讨了宇航员饮食（杜绝可能产生零重力碎屑的食物），并以惯常的沉闷口吻建议：为"保护地球"我们或许该开始食用水母、蚯蚓和蟑螂。呃…孩子们千万别试。

埃莉诺·斯派塞·赖斯在《看不见的丛林》中将"恶心"发挥到了极致，这部面向7至10岁读者的重口味科普作品揭示了"秘密控制我们世界的微生物”。这部插图非虚构作品从开篇就洋溢着热情又接地气的语调，文中充斥着屁股、屁、拉屎和呕吐等字眼。罗伯·威尔逊顽皮的插画——比如一顶贝雷帽的猫咪屁股冒烟的图案——更强化了这种满不在乎的态度。这是麻省理工出版社"你隐藏的生活"系列的首部作品。除了对中学生口味的刻意迎合，它成功传递了"世界充满强大微生物"的核心观点。有些微生物会保护宿主（比如鸟类分泌的"梳羽油"中含有的抗菌成分），有些则怀着魔鬼般的利己主义行事。苍蝇、蝉、瓢虫、蚊子和老鼠都曾是恐怖微生物的受害者。书中描述了家蝇加里被蝇虫霉孢子感染的惊悚过程：这种"僵尸真菌"会刺入蝇体注入细胞，“菌丝像根须般在加里体内蔓延，在它活着时就开始消化器官”，最终真菌控制加里大脑，操纵它向其他苍蝇传播孢子。《看不见的丛林》旨在制造感官冲击，它确实做到了——包括那句"怀孕人群"引发的恼火，这种措辞或许该归咎于另一种大脑真菌的感染。

雅克·戈德斯坦在《星辰》中讲述了一个关于爱与自我决定的 bittersweet 故事，这部面向8至12岁读者的图像小说于2019年首度以法语出版，此处由海伦·米克斯特翻译。开篇描绘了城市街区的繁忙场景，痴迷太空的男孩雅科夫与父母和姐妹们生活于此。从男孩的圆顶小帽和鬓角发绺可明显看出他们是正统派犹太教徒。每天下午，雅科夫必须带着三个妹妹去公园，当她们玩耍时，他则如饥似渴地阅读天文学书籍。

某天，他遇见一位阅读品味相同的女孩，和他一样需要照看弟妹。从阿伊莎的头巾可知她是穆斯林。在戈德斯坦充满动感的插画中，两人欢快地交谈着。“很快我们变得形影不离，如同双星，“雅科夫坦言，“我感觉自己像在围绕她运行。“然而邻居们开始闲言碎语，当阿伊莎的父亲发现两个孩子纯真地蜷在吊床上观星、女孩的发丝从头巾中散落时，他的暴怒终结了这段田园诗。直到多年后，各自脱离宗教传统的雅科夫与阿伊莎才再度重逢。

《星辰》中水彩晕染的墨水艺术令人着迷，读者不禁为这对命运多舛的恋人加油，但戈德斯坦将科学追求与信仰的文化抛弃相关联的设定透出某种根本性的荒凉。早在吊床事件前，他就描绘了雅科夫与阿伊莎在一座废弃教堂彩窗透进的光线中阅读星辰书籍的场景。

刊登于2023年5月20日的印刷版。