新律师考试将多元化、公平与包容置于能力之上——《华尔街日报》

律师资格考试即将迎来全国性改革。负责制定和实施统一律师资格考试的全美律师考试委员会(NCBE)计划于2026年推出新版考试，称为"下一代"考试。在参加本月NCBE年度会议后，我对这项考试将如何影响法学院学生、法学院及法律职业深感忧虑。

拟议的"下一代"考试将比现行两天制的评估更简短，测试的法律领域更少，对每个科目的考察深度更浅。某些主题将完全不被纳入考试范围。新版考试还将新增客户互动环节，但目前尚不清楚该环节的具体形式，以及NCBE如何确保其评分客观性。

部分改革可能带来积极影响。例如客户协作能力确实是法律实践的核心要素。但新版考试的严谨性明显降低，可能削弱各州判断执业律师准入资格的能力。其影响可能是灾难性的——只有当客户和法官能够信任执业律师的基本能力与职业操守时，各州才能维持有效的司法体系。

拟议考试将取消家庭法、信托与遗产等测试科目。数千万居住在小城镇和农村地区的美国民众，其法律需求主要涉及家庭法（婚姻、离婚、监护权和收养）和遗嘱认证事务（遗产管理、监护和财产托管）。在许多农村地区，居民获得司法救济的渠道完全依赖少数执业律师。这些居民需要确信新执业律师至少具备满足其需求的基础知识，或拥有将其转介至其他渠道的基本判断力。若将这些法律实践领域移出考试范围，我们将难以在律师队伍中补充这些必备知识。

但或许最大的担忧在于NCBE利用NextGen考试推进其“多样性、公平性与包容性”议程。该组织公开宣称的两个目标是：通过"消除考试中可能导致表现差异的所有因素"来"实现更大程度的公平"，以及"促进法律行业更高水平的多样性与包容性"。NCBE通过宣扬其"全组织范围内确保多样性、公平性和包容性渗透到所有考试产品与服务中"来强化这一理念。

这一切意味着什么——又与法律有何关联？根据NCBE会议上的多元化研讨会内容，这意味着要极大程度地关注考生的种族、性别、性别认同、国籍等基于身份的特征。其核心理念似乎是必须消除群体结果中的所有差异——即便实现这一目标的唯一途径是降低考试标准。更有甚者，美国公民自由联盟代表在会上就刑事司法改革发表演讲，主张各州在决定是否授予律师资格时，应尽可能弱化或忽略申请人过往的各类刑事犯罪记录。

这些趋势都令人忧心。个人的身份背景本不应成为障碍——只要能在律师考试中展现基本专业能力并满足各州品行要求，就应获准执业。若无法达到标准，就不该授予处理他人法律事务的资格。律师资格考试应当严格测试法律专业能力——不受意识形态影响，且完全无视种族与性别因素。

如果NextGen考试按计划于2026年上线，那么今年秋季入学的法学院学生将成为首批参加新考试的毕业生。这意味着，法学院必须迅速开始调整课程设置，专注于新考试涉及的科目。也就是说，NextGen考试已经到来，并将很快开始取代现行考试——或许在各州了解考试内容及是否采纳该考试之前就已经如此。州法院和执照颁发机构不应被迫或匆忙做出如此重要的决定。

至关重要的是，NCBE（全国律师考试委员会）应在法学院学生今年秋季入学前尽可能详细地披露NextGen考试的内容、范围和评分标准。各州方面则应争取保留现行考试至少五到十年的选择权，直到他们能够正确评估新考试的有效性。州法院和律师协会也应坚持要求NCBE以书面形式承诺新考试在意识形态上保持中立，且不涉及种族和性别因素。

与此同时，更广泛的人群——法官、律师、法学院院长、学者、公益组织、商界人士、法学院学生及公众成员——应审视该考试，并向NCBE及各州最高法院反馈是否应采纳该考试。法律职业的未来取决于这一决定。

米切尔大法官任职于阿拉巴马州最高法院。

照片：盖蒂图片社/iStockphoto