法官否决美国航空与捷蓝航空合作案——《华尔街日报》

一名联邦法官裁定支持司法部为解散美国航空与捷蓝航空合作关系所做的努力，认定该协议抑制了东北部关键市场的竞争。

美国航空和捷蓝航空于2020年组建"东北联盟"，同意在纽约地区三大机场及波士顿开展合作。2021年，美国司法部联合六个州及哥伦比亚特区提起反垄断诉讼要求解散该联盟，指控其将削弱竞争并推高旅客机票价格。此案于波士顿联邦法院进行了审理。

美国地区法官利奥·索罗金周五作出不利于两家航空公司的裁决，认定该协议将曾经的劲敌转变为合作者。他禁止两家航空公司继续维持该伙伴关系。

法官在判决书中写道：“该合作消除了东北地区四大国内航司中两家公司曾经激烈的竞争，取而代之的是为实现共同利益而开展的广泛合作。”

此次判决为拜登政府更激进的反垄断执法方针提供了支持——该方针在近期其他案件中遭遇了一系列挫折。

美国航空在声明中表示：“法院的法律分析明显错误，对东北联盟这类合资企业而言史无前例。“美航与捷蓝均表示，与法官裁决相反，其合作对消费者具有积极意义。两家航司称正在考虑后续措施。

司法部官员对这一裁决表示赞赏。司法部长梅里克·加兰表示：“今天的裁决对依赖航空公司间竞争以实现经济旅行的美国人来说是一场胜利。”

在法庭上，司法部辩称，捷蓝航空和美国航空共同主导了涉及波士顿和纽约的二十多条航线，他们的合作意味着两家公司没有动力压低彼此的价格。司法部引用了一位经济学家的观点，称这种合作关系可能每年给消费者造成7亿美元的损失。

捷蓝航空和美国航空则辩称，他们需要联合起来才能有效挑战纽约和波士顿的竞争对手。索罗金法官表示这一论点缺乏说服力。

美国航空和捷蓝航空于2020年成立了东北联盟。图片来源：乔·雷德尔/盖蒂图片社"尽管被告声称他们’越大越好’的合作将使飞行公众受益，但他们提供的客观可信证据极少来支持这一说法，“索罗金写道。

“无论美国航空和捷蓝航空在东北地区或与达美航空的竞争中变得更强大能带来什么好处，这些好处都源于一个赤裸裸的不相互竞争的协议。”

索罗金表示，美国航空和捷蓝航空本可以通过更有限的合作方式获得类似的好处，而不是建立他们那种深度交织的伙伴关系。两家航空公司在某些航线上互相销售对方航班的座位，共享机场时刻，协调航班时刻表，并分享东北地区合作范围内航班的收入。

美国航空业间的竞争已引起司法部关注。据该部门数据显示，过去二十年的合并浪潮使得四家大型航空公司——美国航空、联合航空、达美航空和西南航空——掌控了约80%的国内航空市场份额。

反垄断官员过去虽严格审查但最终放行了此类交易，这引发了消费者权益倡导者的批评，他们指责当局未能更坚决地抵制垄断行为。

此次裁决源于司法部对捷蓝航空与廉价航空竞争对手精灵航空合并计划的质疑。司法部于三月提起诉讼阻止这笔38亿美元的合并案，认为其将抑制竞争并推高票价。

两起案件虽无直接关联，但司法部律师指出，若允许美国航空与捷蓝的合作关系持续，捷蓝拟收购精灵航空的交易可能使另一家廉价航空公司受制于美国航空的影响力，进一步削弱市场竞争。

该案定于今年晚些时候在波士顿开庭审理，将由另一位法官主持。

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本文刊登于2023年5月20日印刷版，标题为《法官否决美国航空与捷蓝航空联盟》。