诉讼称特殊教育体系对家庭不利——《华尔街日报》

费尔法克斯县公立学校表示，其拥有优秀的特殊教育项目，致力于满足学生的需求。图片来源：马修·巴拉卡特/美联社弗吉尼亚州律师特雷弗·查普利克在2015年试图让公立学区为其儿子支付私立学校及护理费用时，原以为胜券在握。他的儿子患有严重智力障碍和自闭症，并易出现暴力发作。

听证会上，学区一名证人称他当时12岁的儿子能数到50并阅读书籍。而据其父母所述，实际上他只能数到2并认出几个单词。家庭律师提交了医疗证人证词及男孩在传统公立学校中挣扎的证据。

听证官驳回了该家庭的诉求。查普利克后来得知，这位听证官在过去二十年的特殊教育纠纷中从未做出过有利于家庭的裁决。

如今，查普利克的儿子作为主要原告，参与了弗吉尼亚州亚历山大市美国地方法院待决的集体诉讼。该诉讼指控弗吉尼亚州构建的特殊教育体系存在系统性不公，在家庭为孩子寻求服务时步步设障。

诉讼指出，学区拒绝家长提出的评估学生是否残疾的要求，并夸大特殊教育学生的表现以避免增加服务。当家庭启动正式争议程序时，他们遭遇的是“虚假流程”。

“学校正在为残疾学生和家长争取联邦法律规定的权益设置重重障碍，”此案的律师威廉·梅里尔表示，“他们传达的信息是：如果你敢提出异议，我们就让你无法抗争。”

作为被告的弗吉尼亚州教育部和费尔法克斯县公立学校已基于技术性理由提出驳回诉讼的动议，法官于本月听取了双方辩论。

弗吉尼亚州教育部发言人拒绝置评。费尔法克斯县公立学校表示其优质的特殊教育项目始终致力于满足学生需求，并称学区对州级纠纷解决程序无管辖权，但认为该程序公正客观。

本案诉求的大规模改革措施，支持者希望能成为各州效仿的范本。全美共有720万学生接受特殊教育服务。教育部数据显示，每年针对学区提出投诉或调解请求的学生通常不足4万人，但这些纠纷的最终结果未被追踪。

自1970年代以来，《联邦残障人士教育法》保障残疾学生享有免费适宜公共教育的权利。学校可提供一对一辅助教师、专业阅读指导、延长考试时间等支持措施。

若学区无法提供服务，则需承担特殊教育学生就读私立学校的费用。

《残疾人教育法》赋予家庭一项权利：若认为学校未提供应有服务，可通过名为"正当程序"的机制对学区决定提出异议。弗吉尼亚州诉讼案指出，家长方鲜有胜诉。

“经济条件有限的家庭耗费数万美元律师费，原以为有机会胜诉，结果只是带着虚假希望白白浪费钱财，“查普利克表示。

经过一年争取公开记录的斗争，查普利克获得了2003年至2021年7月间1,391起特殊教育案件的记录。诉状中引用的数据显示，47%的案件被撤回，约12%达成和解。在剩余案件中，超半数被听证官驳回，三分之一裁决有利于学区，6%为分歧判决，完全支持家庭的不足5%。

研究特殊教育法40年的利哈伊大学荣休教授佩里·泽克尔认为，仅凭"比分统计"评估听证官公正性过于简单化。他指出学区胜诉率更高，既因特殊教育法律和判例对其有利，也因他认为家长最具胜算的案件多选择和解。学校通常拥有更多法律资源和专业支持，这意味着家长"从一开始就处于劣势”。

美国教育部自2020年起持续监督弗吉尼亚州对特殊教育法的执行情况，重点关注其处理家长投诉的方式。该州约有173,910名残疾学生。

去年秋天，费尔法克斯县学区与教育部达成协议，为特殊教育学生提供补习服务，此前在远程学习期间未能满足他们的需求。

学区律师表示，在进入相当于法庭审判之前解决案件总是更可取。“只有学校和家庭之间存在真正巨大分歧的案件才会闹上法庭，“代表学区的乔治亚州律师雪莉·卡尔维斯说。

许多进入听证会的案件涉及要求在专业或私立学校支付学费。如果家庭胜诉，学区必须支付法律费用，但大多数家庭必须自己预付这笔钱。

艾米丽·克莱因表示，她花费了10万美元，试图让弗吉尼亚州的一个公立学校系统为她女儿安娜在一所专门为阅读障碍学生服务的学校支付学费，但未能成功。照片：艾米丽·克莱因弗吉尼亚州的家长艾米丽·克莱因表示，她花费了10万美元，试图让切斯特菲尔德县公立学校为她现在上七年级的女儿在一所专门为阅读障碍学生服务的学校支付学费，但未能成功。她的经历在弗吉尼亚州的诉讼中被提及。

从幼儿园开始，她的女儿经常拒绝上学。克莱因说，她每年都要求对女儿进行残疾测试，直到学区在三年级时同意。他们发现她的智商测试成绩在98百分位，但在写作和阅读方面有特定的学习障碍，通常称为阅读障碍。

克莱因表示，当她获得了一份规定特殊教育服务的个性化教育计划时，她一度充满希望，但随后疫情爆发，服务被削减。

她以每年3.4万美元的费用将女儿送入新社区学校，这对他们的家庭来说是一笔不小的开支，并于2022年2月提交了正当程序索赔以寻求报销。在去年为期八天的听证会上，听证官听取了十几位证人的证词，其中一些人描述了学区篡改文件或夸大她女儿的成绩和阅读能力。克莱因说，学校“把我和我的孩子描绘得非常不堪”。

听证官做出了不利于他们的裁决。克莱因一家提出上诉但败诉。切斯特菲尔德学区的一位发言人未回复置评请求。

克莱因说，学区曾一度提出7万美元的和解方案，但她拒绝了，因为她已经花费了5万美元的法律费用。“这件事带来的焦虑和打击，实在太可怕了，”她说。

联系萨拉·兰达佐，邮箱：[email protected]