ESPN计划流媒体化旗舰频道 预示有线电视衰落 - 《华尔街日报》
Jessica Toonkel and Sarah Krouse
据知情人士透露,ESPN正着手在未来几年将其频道作为订阅流媒体服务直接向剪线族(取消有线电视的用户)销售,这一转变将对该公司及整个电视行业产生深远影响。
ESPN及其母公司迪士尼 的高管多年来一直表示,这家体育电视频道终将以独立流媒体服务形式推出。如今,随着消费者日益切断有线电视,该公司正在内部代号为"旗舰"的项目下积极筹备这一转型。知情人士称,公司尚未设定具体的转型时间表。
知情人士表示,ESPN在推出流媒体服务后仍将继续提供电视频道。不过,这一转变可能对有线电视运营商造成重大冲击,因为ESPN是有线电视套餐的主要卖点之一。运营商需付费转播ESPN频道,未来将不得不与新的流媒体服务竞争。
“旗舰"项目将帮助ESPN转型流媒体,播放NBA转播等目前仅限电视播出的高价值节目。图片来源:马修·斯托克曼/盖蒂图片社知情人士称,ESPN已开始在与有线电视运营商的协议中争取灵活性,以便直接向消费者提供该频道。这些协议的具体财务条款尚不清楚。随着体育联盟转播权协议到期,该公司正与职业体育联盟进行类似谈判,并已从至少两个主要联盟获得相同灵活性。
这家体育传媒巨头于2018年迈出流媒体转型第一步,推出了订阅制流媒体服务ESPN+,其直播内容涵盖高尔夫赛事、部分美国职业棒球大联盟和职业冰球比赛,以及各类剧本与非剧本节目。目前拥有2530万订阅用户。
但ESPN+并未包含ESPN电视频道本身的高价值内容,如仅限电视播出的NBA和NFL赛事。“旗舰计划"旨在帮助ESPN将完整频道内容迁移至流媒体平台。
所有大型传媒公司都面临从利润丰厚的传统电视业务,向经济收益更具不确定性的流媒体领域转型的挑战。数十年来,消费者通过长期且难以退订的有线电视合约,为包含大量频道的套餐付费。
根据标普全球市场财智数据,这种模式意味着许多不看ESPN的观众仍在套餐中为其付费。ESPN从每位有线用户处获得9.42美元分成,而美国其他有线电视网平均仅获49美分/用户。
流媒体是截然不同的领域。观众仅需为所需内容付费。ESPN流媒体服务的订阅家庭数很可能少于有线电视套餐用户数,这将影响其定价策略。MSG新推出的提供纽约尼克斯队和布法罗军刀队比赛的流媒体服务,定价为每月30美元。
迪士尼首席执行官罗伯特·艾格本月早些时候谈及将ESPN转型为直接面向消费者的服务时表示:“这对我们来说是一个重大决定,我们深知必须在定价和时机上都做到恰到好处。“但他当时对迪士尼在这项变革中的具体工作透露甚少。
尽管ESPN在体育电视领域占据主导地位,但在流媒体领域却面临激烈竞争。从苹果到亚马逊等平台正不断夺取体育媒体版权——包括美国国家橄榄球联盟和美国职业棒球大联盟赛事。最近,谷歌旗下YouTube以每年约20亿美元的价格获得了NFL周日门票赛事套餐的转播权。
长期以来,ESPN为迪士尼贡献了大量收入和利润。但用户剪线潮正给这项业务蒙上更深的阴影。
公司文件显示,截至去年9月,约有7400万家庭通过传统有线电视套餐或YouTube TV等数字分销商收看ESPN,较2019年下降近11%。
在最近一个季度,迪士尼包括ESPN在内的传统电视网络收入从上年同期的28亿美元大幅降至18亿美元。
ESPN的战略转型可追溯至艾格早期推动直接面向用户订阅服务的努力。
2019年推出的Disney+目前拥有1.578亿用户。但在激烈竞争下,该平台最近一个季度流失了400万订阅用户。向流媒体转型代价高昂——仅过去一年直接面向消费者业务的亏损就超过40亿美元。
艾格在2022年底重返首席执行官职位时,重申了他对以流媒体为核心的未来承诺。
“我们正处于一个非常有趣的转型期,但我认为这个阶段必然朝着流媒体方向发展,“他在今年早些时候表示,并补充说公司"在传统线性平台仍能为我们和股东带来利益时,不会放弃它们。”
联系杰西卡·通克尔,邮箱:[email protected];联系莎拉·克劳斯,邮箱:[email protected]
刊登于2023年5月19日印刷版,标题为《ESPN寻求打造流媒体旗舰频道》。