ESPN计划流媒体化旗舰频道 预示有线电视衰落 - 《华尔街日报》

据知情人士透露，ESPN正着手在未来几年将其频道作为订阅流媒体服务直接向剪线族（取消有线电视的用户）销售，这一转变将对该公司及整个电视行业产生深远影响。

ESPN及其母公司迪士尼 的高管多年来一直表示，这家体育电视频道终将以独立流媒体服务形式推出。如今，随着消费者日益切断有线电视，该公司正在内部代号为"旗舰"的项目下积极筹备这一转型。知情人士称，公司尚未设定具体的转型时间表。

知情人士表示，ESPN在推出流媒体服务后仍将继续提供电视频道。不过，这一转变可能对有线电视运营商造成重大冲击，因为ESPN是有线电视套餐的主要卖点之一。运营商需付费转播ESPN频道，未来将不得不与新的流媒体服务竞争。

“旗舰"项目将帮助ESPN转型流媒体，播放NBA转播等目前仅限电视播出的高价值节目。图片来源：马修·斯托克曼/盖蒂图片社知情人士称，ESPN已开始在与有线电视运营商的协议中争取灵活性，以便直接向消费者提供该频道。这些协议的具体财务条款尚不清楚。随着体育联盟转播权协议到期，该公司正与职业体育联盟进行类似谈判，并已从至少两个主要联盟获得相同灵活性。

这家体育传媒巨头于2018年迈出流媒体转型第一步，推出了订阅制流媒体服务ESPN+，其直播内容涵盖高尔夫赛事、部分美国职业棒球大联盟和职业冰球比赛，以及各类剧本与非剧本节目。目前拥有2530万订阅用户。

但ESPN+并未包含ESPN电视频道本身的高价值内容，如仅限电视播出的NBA和NFL赛事。“旗舰计划"旨在帮助ESPN将完整频道内容迁移至流媒体平台。

所有大型传媒公司都面临从利润丰厚的传统电视业务，向经济收益更具不确定性的流媒体领域转型的挑战。数十年来，消费者通过长期且难以退订的有线电视合约，为包含大量频道的套餐付费。

根据标普全球市场财智数据，这种模式意味着许多不看ESPN的观众仍在套餐中为其付费。ESPN从每位有线用户处获得9.42美元分成，而美国其他有线电视网平均仅获49美分/用户。

流媒体是截然不同的领域。观众仅需为所需内容付费。ESPN流媒体服务的订阅家庭数很可能少于有线电视套餐用户数，这将影响其定价策略。MSG新推出的提供纽约尼克斯队和布法罗军刀队比赛的流媒体服务，定价为每月30美元。

迪士尼首席执行官罗伯特·艾格本月早些时候谈及将ESPN转型为直接面向消费者的服务时表示：“这对我们来说是一个重大决定，我们深知必须在定价和时机上都做到恰到好处。“但他当时对迪士尼在这项变革中的具体工作透露甚少。

尽管ESPN在体育电视领域占据主导地位，但在流媒体领域却面临激烈竞争。从苹果到亚马逊等平台正不断夺取体育媒体版权——包括美国国家橄榄球联盟和美国职业棒球大联盟赛事。最近，谷歌旗下YouTube以每年约20亿美元的价格获得了NFL周日门票赛事套餐的转播权。

长期以来，ESPN为迪士尼贡献了大量收入和利润。但用户剪线潮正给这项业务蒙上更深的阴影。

公司文件显示，截至去年9月，约有7400万家庭通过传统有线电视套餐或YouTube TV等数字分销商收看ESPN，较2019年下降近11%。

在最近一个季度，迪士尼包括ESPN在内的传统电视网络收入从上年同期的28亿美元大幅降至18亿美元。

ESPN的战略转型可追溯至艾格早期推动直接面向用户订阅服务的努力。

2019年推出的Disney+目前拥有1.578亿用户。但在激烈竞争下，该平台最近一个季度流失了400万订阅用户。向流媒体转型代价高昂——仅过去一年直接面向消费者业务的亏损就超过40亿美元。

艾格在2022年底重返首席执行官职位时，重申了他对以流媒体为核心的未来承诺。

“我们正处于一个非常有趣的转型期，但我认为这个阶段必然朝着流媒体方向发展，“他在今年早些时候表示，并补充说公司"在传统线性平台仍能为我们和股东带来利益时，不会放弃它们。”

联系杰西卡·通克尔，邮箱：[email protected]；联系莎拉·克劳斯，邮箱：[email protected]

刊登于2023年5月19日印刷版，标题为《ESPN寻求打造流媒体旗舰频道》。