美国触及债务上限后社会保障福利将何去何从？——《华尔街日报》

经济学家和政策倡导者表示，即便国会未能就提高美国债务上限达成协议，数百万美国人仍可能如期领取社保支票。

但若政府首次出现债务违约，这些退休人群赖以支付账单的款项仍可能面临延迟发放或临时削减。一旦支票停发，联邦债务上限危机可能引发家庭财务危机。

“社保发放的任何中断都将严重影响受益人支付房租、水电费、自付医疗费用和日常杂货的能力，“非营利组织国家社会保障和医疗保险保护委员会的政府关系主任丹·阿德科克表示。

目前31.4万亿美元的债务上限是政府为支付账单可借款的法定限额。尽管历年来偶有波折，但由于这笔资金用于支付国会已批准的支出，提高上限通常属于常规程序。

本月，财政部长珍妮特·耶伦警告称，除非国会通过立法提高债务上限，否则财政部最早可能在6月1日就面临资金短缺，无法按时支付联邦政府所有账单。

拜登总统将缩短海外行程，继续与众议院议长凯文·麦卡锡（加州共和党人）就可能的支出削减方案进行谈判，以配合债务上限的提高。

这一切都不太可能安抚6600万领取社会保障福利的美国人。

社保支票如何发放

社会保障体系看似与借款限额无关，因为政府通过征收12.4%的工资税（应税收入上限为160,200美元）来为该计划提供资金。根据社会保障管理局数据，2022年工资税和其他计划收入覆盖了超过1万亿美元社保支出的近全部金额，2.8万亿美元的社会保障信托基金填补了剩余缺口。

尽管这是政府核算社保财务的方式，但并非发放福利的操作流程。

若政府违约，许多退休人员赖以支付账单的社保支票可能被延迟或暂时减少。图片来源：Getty Images/iStockphoto专注预算问题的非营利组织协和联盟首席经济学家史蒂夫·罗宾逊表示，财政部从其"类似巨型支票账户"的一般基金中拨付社保款项。

来自工资税、所得税及借款等渠道的联邦收入汇入该基金。财政部使用这笔混合资金支付从社保到退税再到承包商账单等所有费用。

财政部官员称账单按到期顺序支付，且可能无法更改部门系统以优先处理某些债务。

财政部监察长在2012年的一份报告中指出，在讨论2011年可能出现的债务违约时，官员们认为最不具破坏性的方案是暂缓支付账单，直到积累足够资金。全年税收收入大约能支付政府80%的开支。

支票发放时间节点

社会保障金延迟发放的影响部分取决于具体日期。

1997年5月前具备领取资格的社会保障受益人通常在每月3日领取款项，其他受益人则根据出生日期分别安排在每月第二、第三或第四个星期三领取。

阿德科克先生表示，一旦国会解决当前财政优先事项的僵局并通过提高债务上限的投票，社会保障受益人将获得拖欠款项的补偿。

债务违约可能给家庭带来其他挑战，包括金融市场动荡可能重创退休账户。

动用社保信托基金支付福利

两党政策中心首席经济学家杰森·菲克特纳指出，虽然初期支付延迟可能相对短暂，但若违约问题未迅速解决，延迟时间将会延长。

尽管如此，他认为财政部可以动用2.8万亿美元的社会保障信托基金，确保受益人按正常时间表领取月付。目前每月发放的福利金总额约1000亿美元。

但其他人持怀疑态度。

根据美联储会议记录，在2011年债务上限危机期间，财政部和美联储官员曾讨论过在未达成协议时继续按时偿付国债的计划。今年2月，国会预算办公室主任菲利普·斯瓦格尔表示，虽然理论上可以优先偿付债权人和社保受益人，但"技术层面存在重大挑战”。

国会确保福利持续的其他途径

国会可以在不提高债务上限的情况下保护社会保障福利免受违约影响。

波士顿学院退休研究中心主任艾丽西亚·穆内尔表示：“从政治角度看，立法者确实不想让超过6000万人对他们感到愤怒。“她指出，约40%的受益者依赖社会保障来支付家庭收入的一半或更多，如果付款延迟，数百万人可能不得不求助于发薪日贷款，或者无法支付医药费或电费。

穆内尔教授说，国会可能会采用1996年2月债务上限谈判期间部署的策略。为了支付当年3月的社会保障福利，立法者允许财政部借款290亿美元，国会暂时豁免了这一数额的债务上限。

今年早些时候，众议院共和党人提出了一项法案，要求财政部官员在违约时优先支付债务服务款项。该法案还将允许该部门超过债务上限以支付社会保障福利。

但布鲁金斯学会经济研究高级研究员温迪·埃德尔伯格表示，由于民主党人不支持该措施，目前该法案没有通过的可能。

写信给安妮·特格森，邮箱：[email protected]