AT&T斥资数十亿美元为美国铺设高速互联网 竞争对手却另辟蹊径——《华尔街日报》

AT&T首席执行官约翰·斯坦基表示，公司"应该比任何其他公司更快、更迅速地在更多地方铺设更多光纤"。图片来源：BRIAN SNYDER/REUTERS对于AT&T 而言，最快的家庭互联网需要有线连接。

这家电信公司正在扩展其光纤电缆网络，为客户提供快速的互联网速度，包括那些尚未提供宽带服务的地区。

这一计划并不便宜。未来几年将耗资数十亿美元，对于债务超过年收入的公司来说，它不想独自承担这一费用。AT&T已引入外部投资者，并希望获得政府资金以加速建设。

加倍投入有线网络使AT&T走上了与竞争对手Verizon和T-Mobile美国不同的道路，后者依赖改进的技术，从连接数百万智能手机客户的相同蜂窝塔传输宽带服务。AT&T正在测试类似服务，但规模较小，高管们表示光纤仍是长期重点。

AT&T去年在光纤和5G网络上花费了约240亿美元，并预计今年将有类似的支出水平。在周四的AT&T年度会议上，董事长比尔·肯纳德表示，董事会对公司重新关注5G和光纤感到满意。“我们认为这确实带来了改变，“他说。

这家总部位于达拉斯的公司及其同行在手机业务——其核心利润引擎——中面临日益激烈的竞争。新冠疫情带来新用户激增后，手机业务已降温，迫使企业寻求其他增长途径。拥有近1400万消费者宽带客户的AT&T多年来一直提供互联网服务，高管们表示，随着数据使用量增加，要保持客户连接就需要更快的网速。

“我们应该比任何其他公司更快、更迅速地在更多地方铺设更多光纤，“AT&T首席执行官约翰·斯坦基在最近的一次采访中表示。“如果我们做到这一点，就意味着我们的网络将始终领先于其他任何公司。”

直接连接到美国家庭或附近的光纤电缆含有易于升级的玻璃纤维，可以比无线电波传输更多数据。这种更高的容量对于视频通话、流媒体、视频游戏和其他服务至关重要，这些服务比大多数智能手机应用程序使用更多的互联网数据。根据光纤宽带协会的数据，截至去年，光纤已覆盖约6300万户家庭，占主要住宅的一半以上。

AT&T希望到2025年底，其光纤网络覆盖其当前服务区域内超过3000万户家庭和企业。在许多情况下，光纤将取代铜线互联网连接。

铺设光纤是一回事，但在获取客户注册方面的进展比一些分析师预期的要慢。今年前三个月，AT&T新增了27.2万家庭光纤用户，较去年12月季度和去年同期有所放缓。

这一结果也创下了住宅光纤用户增长连续第四个季度无法抵消宽带用户整体下滑的纪录。斯坦基表示，预计这一趋势不会在今年逆转。

AT&T计划到2025年底前，在其现有服务区域内实现光纤网络覆盖超3000万家庭和企业。图片来源：Victor J. Blue/彭博新闻社AT&T提供多档光纤套餐，最低档每月55美元（下载速度300兆/秒），最高档每月180美元（5千兆速率）。

根据Recon Analytics创始人罗杰·恩特纳的数据，三月季度AT&T光纤用户月均消费约66美元，同比上涨9%，但仍略低于有线电视竞争对手特许通讯公司和康卡斯特的用户支出。

斯坦基在AT&T年会上表示，光纤用户月均消费持续上升，且退订率极低。“这正是订阅制商业模式的金线所在。“他说道。

在继续推进光纤部署的同时，AT&T希望其"空中互联网"服务（通过基站向家庭传输宽带）能短期遏制用户流失。2020年上任并剥离AT&T娱乐业务的斯坦基透露，这项月费55美元的服务目前尚未全面开放。

该公司通过空中传输实现家庭互联网的实验，依赖于AT&T首席财务官帕斯卡尔·德罗什今年早些时候曾低调处理的技术。德罗什在2月份的一次分析师活动上谈到固定无线时表示：“长期来看，这不是我们想投入大量资源的解决方案。”

斯坦基最近则表达了不同的态度，他承认即使有光纤服务可选，部分美国人仍可能选择这项无线服务。

Verizon和T-Mobile的固定无线服务月费均为50美元，但若与移动套餐捆绑则价格更低。数据传输速度可能有所不同，但T-Mobile表示其平均速度约为每秒145兆比特。

“有些人会说，‘目前这个价格便宜得多，而且符合我现阶段的生活方式，可能就够用了’，“斯坦基表示。

竞争对手们正密切关注AT&T的光纤进展。T-Mobile首席财务官彼得·奥斯瓦尔德克上月接受采访时表示，该公司对光纤持"开放态度”，但可能会寻找合作伙伴以限制自身投资。T-Mobile最近扩大了试点项目，在纽约市和科罗拉多州两个城市利用当地供应商网络提供光纤互联网服务。

支持AT&T光纤雄心的是一项425亿美元的联邦建设计划。不过拉扎德电信与媒体投资银行家加勒特·贝克表示，由于劳动力短缺和许可审批延迟等问题，政府投资进展缓慢。

该公司还与资产管理公司黑石集团成立合资企业，在全国各大都市区建设光纤网络。AT&T表示，双方已共同向这家名为Gigapower的合资企业投资15亿美元。

AT&T将作为Gigapower网络的主要租户，但其他公司也可通过该网络提供互联网服务。这种所谓的开放接入模式在欧洲已很普遍，但在美国尚未被广泛采用。

Gigapower近期宣布计划在拉斯维加斯、宾夕法尼亚州东北部以及亚利桑那州、阿拉巴马州和佛罗里达州部分地区铺设光纤。

部分光纤公司警告称，从人工到材料的建设成本正在上升，投资者担心回报可能低于早先预期。

“我们完全能实现投资回报，"Gigapower首席执行官比尔·霍格表示。

——德鲁·菲茨杰拉德对本文亦有贡献。

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本文发表于2023年5月19日印刷版，标题为《AT&T押注有线世界》。