《突破的剖析》评论：预期会有延误 - 《华尔街日报》

图片来源：Getty Images/iStockphoto拉尔夫·埃里森1952年出版小说《看不见的人》后，花了42年时间创作续篇——直到1994年去世仍未完成。杜鲁门·卡波特1984年离世时，仍在创作他自我吹捧的小说《应许的祈祷》——此时距离他1965年的杰作《冷血》出版已过去数十年。弗兰·勒波维茨自埃里森去世那年就开始收尾一本书，至今未竟。

创作瓶颈并非作家专属，甚至不限于我们眼中的创意人群。人人都会陷入困境。我们在某个项目上取得进展——无论是掌握一项运动、转行还是创业——然后，就停滞不前。

瓶颈很常见，但应对方式千差万别。有人沮丧放弃，有人固执坚守失效的旧习，还有人陷入完美主义的恶性循环。亚当·奥尔特想将我们从这些低效冲动中解救出来。在《突破剖析：关键时刻如何破局》中，这位纽约大学营销学教授通过研究、轶事和访谈，揭示了阻碍我们前进的自我设限——以及克服它们的具体方法。

奥尔特指出，第一步是重构对失败的认知。在成功故事的轰炸下，我们常忽略背后的挣扎与障碍。事实上人人都会碰壁——托马斯·爱迪生为灯泡测试了1600多种灯丝材料才成功，此事广为人知。奥尔特告诉我们，将障碍重新定义为"成功路上的必经环节而非故障"更为有益。

另一个错误是低估了创作过程的棘手与漫长。一遇到困难，我们可能就会怀疑自己克服它的能力。我们推崇他人的坚持，却质疑坚持是否能帮自己走出困境。但鲜有创意能一蹴而就，它们可能需要数年才能开花结果。虽然我们总急于将最初的想法视为最佳方案，但实际上我们的创造力会越来越强（而非减弱）。

心理学家称之为"创意悬崖错觉"：错误地认为创造力会随时间递减，而事实上最初的想法往往是最简单、最易获得的。这些想法对与我们共享相同文化和信息的周围人来说也最显而易见。阿尔特建议进行三轮头脑风暴来获得真正新颖的创意。但这并非意味着彻底原创总是目标所在。突破可能来自两个或多个现有创意的结合——或是对前人成果的渐进式改进。阿尔特指出，谷歌正是从21个早期搜索引擎（包括如今听起来古怪的AltaVista、Lycos和Ask Jeeves）的错误中汲取了经验。

正如原创性不是成功的前提，年轻也不是。（记住，创造力会随时间成熟。）比尔·盖茨、史蒂夫·乔布斯和马克·扎克伯格或许在二十多岁时就取得了突破，但阿尔特提醒我们，他们并非普遍现象。最成功初创企业的创始人平均年龄为45岁——是泰尔奖学金年龄上限的两倍多，该奖学金为22岁及以下的辍学科技创业者提供10万美元资助。根据人口普查局和两位麻省理工学院教授的研究，50岁的创始人成功出售公司的概率是30岁创始人的两倍。“最丰硕的进步，“阿尔特总结道，“来自不断陷入困境又脱困；来自了解什么可行哪些不可行；来自面对艰难教训时的坚持不懈。”

当然，毫无收获地无限期坚持同样没有意义。阿尔特先生建议，如果一项努力未能按计划进行，可以进行他所谓的“摩擦审计”：找出摩擦点，制定解决方案，并从结果列表中选择最佳选项。他举例回忆道，曾与一些专门经营购物中心的房地产公司合作，这些公司发现了一个令人沮丧的现象：人们在商店里闲逛，沿着走道漫步，但突然离开建筑，没有购买他们原本打算买的商品。为什么？原来，购物者的孩子们已经失去了耐心，促使家庭匆忙离开。解决方案很简单：在商场里设置游乐区——这一额外福利对于去过宜家的父母来说很熟悉，那里的斯莫兰游乐区基本上为购物者提供了一小时的免费托儿服务。

阿尔特先生提供了一些具体的策略，以摆脱困境并继续前进。遇到中期低谷？将你的项目分解为更小、独立的目标，并为完成每一个目标奖励自己。被完美主义所困？转而追求卓越。有孤立的倾向？组建一个团队，并在你的每一步之前、期间和之后邀请他们的反馈。但这些有用的策略可以在其他专注于生产力的书籍中找到。同样适用于那些老生常谈的“拥抱失败”的商业哲学。

《突破的剖析》中最有价值的教训是像科学家一样不懈地实验——从你的个人经验中抽身，分析你的卡点，集思广益寻找解决方法，并采取最优解决方案行动。阿尔特先生说，最好的“解困者”是那些愿意尝试新技术、在必要时转向并持续投入的人。正如画家查克·克洛斯曾经说过：“灵感是留给业余爱好者的。我们其他人只是出现并开始工作。”

兰克斯女士是一位驻纽约的编辑和作家。

刊登于2023年5月19日印刷版，标题为《预计延误》。