《华尔街日报》：美国年轻人死亡率急剧上升，多年进步出现逆转

数十年来，医疗保健和安全领域的进步持续降低了美国儿童的死亡率。然而令人担忧的是，如今死亡率已攀升至近15年来的最高水平，这主要归因于凶杀案、药物过量、车祸和自杀事件的增加。

2020年，美国年轻人的死亡率加速上升。尽管新冠本身并非青少年主要死因，但研究人员表示，疫情造成的社会动荡加剧了包括焦虑抑郁恶化在内的公共健康问题。枪支更易获取、危险驾驶以及更强效毒品的流通也推高了死亡率。

根据弗吉尼亚联邦大学社会与健康中心荣休主任史蒂文·伍尔夫牵头、发表于《美国医学会杂志》的联邦死亡统计数据研究，2019至2020年间，1至19岁人群总体死亡率上升10.7%，次年又增加8.3%。伍尔夫分析指出，这是政府公开追踪该数据半个世纪以来，首次出现连续两年最大增幅。

华盛顿大学健康指标与评估研究所所长克里斯托弗·J·L·默里提供的全球死亡数据显示，英国、德国、加拿大和挪威等其他发达国家同期也出现青少年死亡数上升，但增幅往往集中在特定年龄段或单一性别群体。

美国是同类国家中唯一一个枪支成为年轻人头号死因的地方。

根据弗吉尼亚联邦大学的伊丽莎白·沃尔夫和华盛顿大学的弗雷德里克·里瓦拉与伍尔夫在《美国医学会杂志》上联合发表的研究，2007年起10至19岁美国人的自杀率开始上升，而该年龄组的他杀率则从2013年开始攀升。

青少年自杀和他杀率的上升最初并未引起足够关注，因为儿童及青少年总体死亡率在多数年份仍呈下降趋势。

二战后数十年间，青霉素等抗生素降低了细菌感染致死率，疫苗则控制了脊髓灰质炎和流感等致命病毒。更安全的汽车、安全带和儿童座椅减少了交通致死事故，自行车头盔、烟雾报警器和游泳课程降低了意外事故与溺水死亡率。拯救早产儿、白血病及其他癌症的医疗进步，使得更多儿童从曾经的绝症中存活。

“所有这些成果如今正被四大死因抵消。“伍尔夫指出。

疫情暴发后，青少年自杀与他杀死亡人数进一步攀升。药物过量和交通事故（主要是机动车事故）导致的死亡也显著增加。

伍尔夫团队基于美国疾控中心数据的研究显示，疫情期间跃居美国第三大死因的新冠肺炎，在2020年仅占青少年死亡率上升因素的十分之一，2021年占比升至五分之一。

2020年3月，疫情导致休斯顿郊区中学停课时，约书亚·吉利安年仅11岁。母亲金·吉利安表示，这个在得克萨斯州赛普拉斯中上阶层社区长大的男孩原本性格自信、朋友众多，常打棒球并在社区骑越野摩托车。停课使原本短暂的集体运动中断变成了无限期停滞。金目睹儿子从青春期常见的戴眼镜焦虑和外表烦恼，逐渐发展为更严重的焦虑症状。

“疫情来袭后，我们从未抑郁的孩子开始抑郁了。“她说。

得州赛普拉斯家中壁炉上摆放着约书亚·吉利安与父母的合影。图片来源：Callaghan O’Hare/《华尔街日报》父亲史蒂夫·吉利安在约书亚背包里发现了大麻。当意识到儿子经常吸毒时，母亲立即寻求心理辅导介入，试图通过家庭治疗阻止这一行为。她同意让约书亚服用抗抑郁药物，希望以此避免他通过非法手段缓解抑郁和多动症症状。金没收了儿子的电脑和手机，只允许他用母亲的手机联系朋友，禁止在外过夜并实施严密监护，还定期检测他体内大麻主要活性成分THC。

今夏迪士尼乐园家庭旅行后，14岁的约书亚升入高中，金表示他对结识新同学显得很期待。高一开学第一周的周五晚上，母子俩在厨房中岛共进索尼克汉堡时，男孩向母亲透露想邀请心仪女生参加返校舞会，金开始筹划按得州传统为他准备赠予舞伴的装饰花束。

乔舒亚晚上回房休息时，他母亲正在为次日早晨的商务旅行收拾行李。她告诉丈夫，认为他们阻止儿子吸食大麻的努力终于见效了。“我对一切都感到非常欣慰，“她回忆道对史蒂夫·吉里汉说的话，“我觉得我们已经渡过难关了。”

第二天早晨，按计划出发前她去和乔舒亚道别，却发现儿子冰冷的身体毫无生气地躺在床上。尸检显示他死于芬太尼中毒。金·吉里汉表示，她认为儿子误将纯芬太尼当作羟考酮或扑热息痛服用，但具体获取途径不得而知。

“我们原以为做对了所有事，“她说。

沃尔夫研究发现，10至19岁的大龄儿童和青少年构成了年轻人增长死亡率的主体。男孩死亡率约为女孩两倍，疫情期间恶化程度略高于女孩。即使研究人员排除18-19岁群体（因政府数据按五岁年龄段分组而被纳入广义研究），整体结论依然成立。

医师和公共卫生研究者指出，学校停课、体育及青少年活动取消、线下社交受限等因素，加剧了美国年轻人日益严重的心理健康危机。他们认为社交媒体通过用对网络关注的渴求取代真实人际关系，使青少年陷入空虚感，并接触那些美化不健康行为的网站——如饮食失调和自残内容——进一步助长了这种趋势。

对精神科服务、心理咨询及其他行为健康支持的需求远超供给，导致年轻患者涌向本已因新冠疫情而不堪重负的急诊科。

“我们接诊出现心理健康危机的患者年龄越来越小，甚至有8到10岁的儿童因自杀倾向前来就医，“波士顿儿童医院儿科急诊医生、美国儿科学会伤害暴力与中毒预防委员会主席Lois Lee表示。她曾接诊过一名试图用物品缠绕颈部自杀的8岁患者，并指出住院心理健康服务极度匮乏，年轻患者可能要在急诊科等待数天甚至数周才能获得精神病院的床位。

从某种程度上看，年轻人死亡率上升反映了成年人群体的趋势。自1999年起，美国中年白人死亡率开始攀升，主要归因于自杀、酗酒、药物过量和慢性肝病，而同期黑人和西班牙裔美国人的死亡率却有所下降。

2020年，美国人均预期寿命下降1.8岁，创下至少二战以来最大降幅，这不仅是新冠疫情所致，还包括药物过量等意外伤害死亡率上升及凶杀案增加等因素。

研究人员指出，疫情期间枪支拥有量增加，加之乔治·弗洛伊德谋杀案等备受瞩目的警察暴力事件加剧了公众对执法部门的不信任。约翰霍普金斯大学研究枪支暴力与预防的公共卫生教授Daniel Webster表示，这促使部分人采取致命的"街头正义"而非报警解决问题。

蒂基亚·艾伦——图中邦妮·惠特克的孙女、蒂莫西·艾伦的女儿——在一起驾车枪击案中遇害，年仅18岁。图片来源：西尔维娅·贾鲁斯/华尔街日报所谓"幽灵枪”（通过在线购买零件或3D打印机制造的武器）供应量不断增加，使得青少年更容易获得因年龄限制而无法合法获取的枪支。“在最缺乏社会支持的环境下拥有最多枪支，这就是导致致命暴力事件突然急剧增加的催化剂，“韦伯斯特说道。

根据伍尔夫主导的研究，在疫情初期，10至19岁凶杀案受害者中黑人青少年占比近三分之二，这一比例较二十年前约50%有所上升。历史上白人青少年药物过量死亡率更高，但2020年黑人和西班牙裔青少年此类死亡率的上升使差距缩小。

蒂基亚·艾伦的祖母邦妮·惠特克表示，这个在底特律长大的女孩曾是荣誉学生和啦啦队员。高中毕业后她入读附近的奥克兰大学，一边在塔可钟兼职一边攻读护理专业。

2021年7月，18岁的蒂基亚在底特律西北部拜访朋友时骑自行车遭遇光天化日下的驾车枪击身亡。案件至今未破。底特律警方称蒂基亚似乎是交火中无辜被波及的旁观者。

“为什么一个孩子不能在人行道上骑自行车而不必担心失去生命？”惠特克说道。

尽管疫情开始时人们的驾车量减少，但与交通相关的死亡人数仍在上升。研究人员表示，道路上其他车辆的减少促使一些人更加鲁莽地驾驶，而近年来手机带来的分心使得驾驶更加致命。疫情期间酒精消费增加，可能推高了酒驾导致的死亡人数。

许多公共卫生专家表示，他们认为疫情的结束并不会逆转年轻人死亡率的上升趋势。里瓦拉预测，由于心理健康问题和枪支获取的持续存在，这些问题将继续存在。

沃尔夫表示，在她位于弗吉尼亚州里士满的办公室，儿童和青少年精神科服务的需求仍然超过供应。患者需要等待数月才能见到接受保险的精神科医生。

她在职业生涯早期曾在撒哈拉以南非洲从事儿科医疗工作两年。“在那里，孩子们死于营养不良和传染病，”她说。“现在我回到美国，看到孩子们死于子弹和汽车等人为原因，这令人难以置信地痛苦。”

写信给珍妮特·阿达米，邮箱：[email protected]

刊登于2023年5月18日印刷版，标题为《美国年轻人正以惊人速度死亡》。