《华尔街日报》：东正教在美国赢得新信徒

2020年初，米歇尔·希门尼斯在墨西哥湾指挥一艘油轮时，听说一名船员组织了一个圣经学习小组。尽管她在婴儿时期受洗成为天主教徒，但从未在天主教或任何其他信仰中长大。她曾尝试过新时代信仰和禅宗佛教冥想，但并未找到精神归宿。她与基督教的新接触最终将她引向了东正教礼拜仪式。

“我只是感受到了上帝压倒性的存在……无论发生什么，一切都会好起来的，“36岁的希门尼斯回忆起她第一次体验东正教礼拜时的感受。她在2022年复活节前一天接受了教堂的洗礼，成为过去几年中拥抱东正教的少数但快速增长的多元背景美国人群体的一部分。

东正教是11世纪大分裂后基督教世界的两个分支之一，这次分裂主要是由于对教皇权威的分歧而与罗马天主教会分道扬镳。其成员属于一个教会家族，历史根源可追溯到东欧、俄罗斯和东地中海地区，传统上以君士坦丁堡牧首为精神领袖。

美国的东正教人口主要由来自教会历史土地的移民及其后裔组成。但近年来，在互联网上更广泛的信息帮助下，教会吸引了越来越多与东正教没有祖先联系的人们的关注，这一趋势似乎在新冠大流行爆发后加速。

美国佐治亚州卡明市圣拉斐尔、尼古拉斯和艾琳希腊东正教教堂内的圣像。全美部分牧师报告称，由于信徒皈依，其教会信众一年内增长了15%甚至更多，这与其他教派普遍衰退的趋势背道而驰。

美国东正教教堂普查全国协调员阿列克谢·D·克林达奇表示，2020年美国实际信奉东正教的人口为67.5万，低于十年前的81.6万，且大多数教区在疫情爆发后都出现了流失。但克林达奇指出，约13%的东正教区自2020年以来出现了"活力激增"现象——这不仅体现在信徒数量增长，还包括教堂出席率、奉献金、宗教教育注册人数以及参与非礼拜类教区活跃度等指标。他强调，这些教区的显著特征之一就是皈依者比例高于平均水平。

有人认为，疫情带来的社会与经济动荡促使人们转向这种古老信仰传统并不偶然。东正教悠久的教义和以圣像崇拜为特色的庄严仪式，正吸引着新信徒加入。

“我们都经历了天翻地覆的世界，“田纳西州布拉夫市某教堂的斯蒂芬·马修斯牧师说，“许多人…渴望找到无论世道如何都能经受时间考验的信仰。”

克里恩达奇表示，许多皈依者加入的教区在疫情后恢复了活力，其中多为年轻单身男性。

凯尔·里格斯于2021年加入东正教。图片来源：Rivet Events26岁的凯尔·里格斯是美国陆军国民警卫队的一名参谋中士，曾是乔治亚州鲍尔格朗德的南方浸信会教徒，他于2021年加入东正教。他表示，许多男性乐于接受教会严格的祈祷和禁食规训。传统上，东正教徒一年中约有半数时间需要限制饮食并不同程度地戒除肉类和鱼类等特定食物，不过神职人员通常会建议新皈依者逐步适应这些戒律。

克里恩达奇指出，与生来就信奉东正教的人相比，皈依者在社会和道德问题上往往更为保守，例如反对同性婚姻和女性担任神职。

纽约长岛雪莉市某教区的牧师乔纳森·伊万诺夫表示，许多皈依者放弃了在这些问题上持更开放立场的教派，转而投向自由派仍占极少数的东正教，将其视为某种避风港。

29岁的科莱特·霍尔曼博士是田纳西州金斯波特市的一名医生和新手妈妈，她曾参加福音派教会，在2020年与同为皈依者的丈夫结婚前不久改信东正教。她说，一位新教朋友曾质疑她为何加入一个仅限男性担任神职人员的教会；她回答说这对她来说不是问题。

“东正教尊崇女性。我们对圣母的敬奉超过大多数圣徒，”霍尔曼说道。

巴纳巴斯·鲍威尔神父周日在美国佐治亚州卡明市的圣拉斐尔、尼古拉斯和艾琳希腊东正教教堂布道。非东正教血统人群的涌入偶尔会引发紧张局势。曾在五旬节派教会担任牧师的巴纳巴斯·鲍威尔神父，现主持亚特兰大北部卡明市的一个教区。他表示，一些希腊裔美籍教友曾因他非希腊血统而试图让他离职，但他最终成功赢得了他们的支持。

这位神父表示，他现在的关注点是通过提供希腊语课程和举办年度希腊文化节，确保其450名信徒中75%的皈依者能理解希腊文化在他们信仰历史中的重要性。

前浸礼会信徒珍妮弗·麦克丹尼尔加入了长岛的一个东正教教区。图片来源：谢拉维特·麦克丹尼尔29岁的平面设计师珍妮弗·麦克丹尼尔曾是纽约的浸礼会信徒，2017年皈依东正教。她表示，在以希腊语为主的教区参加礼拜时感到格格不入。她说在长岛伊万诺夫神父的英语礼拜教区找到了归属感，那里半数信徒是皈依者，尽管她是唯一的非裔美籍成员。

伊万诺夫在一个马其顿裔的东正教家庭长大，他表示，皈依者已开始“将教会从一种民族性、内向性的思维模式转变为一种传福音、外向性的思维模式”，他认为如果教会想在美国生存下去，这一转变是必要的。

“皈依者不仅带来了热情，还带来了关于他们出身的丰富知识，他们可以搭建桥梁，使教区能够进一步开展外展活动，努力将信仰传递给他人，”他说。

联系弗朗西斯·X·罗卡，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年5月18日的印刷版，标题为《随着教区获得皈依者，东正教在美国呈现增长趋势》。