奥斯汀·里夫斯避开NBA选秀——成为湖人队的秘密武器 - 《华尔街日报》

奥斯汀·里夫斯在赛后新闻发布会上露出了灿烂的笑容。周五晚上，洛杉矶湖人队刚刚淘汰了卫冕冠军金州勇士队，里夫斯贡献了23分和6次助攻——这两项数据在队内仅次于勒布朗·詹姆斯。他投进了4个三分球（其中一记是在第二节结束时从中场投进的），用背后运球避开了斯蒂芬·库里，并用双手将球传给空位的射手。

作为他在湖人队站稳脚跟的明确标志，他在比赛结束前被提前换下，这样洛杉矶的观众可以表达他们的赞赏。“这不是情绪化的，比如流泪那种，”里夫斯说，“但在比赛还剩三分钟时被换下的感觉非常特别。”

在进入西部决赛的季后赛征程中，湖人队开始依赖这位两年前在NBA选秀中落选的球员，而周五晚上起立鼓掌的许多球迷可能在几个月前还不认识他。目前，里夫斯的合同是替补球员的合同，本赛季他的收入仅略高于150万美元。（相比之下，詹姆斯和搭档安东尼·戴维斯将获得近8500万美元的收入。）

但24岁的里夫斯在季后赛中的成功——场均15.4分、4.3次助攻和4.8个篮板，他的场均上场时间在湖人队中仅次于两位明星球员——延续了他篮球生涯的模式。他从不介意走侧门，只要能进入那个房间。

作为2021年春季的NBA选秀新秀，里夫斯有着出色的数据和重大比赛的胜利记录，但被评估为第二轮选秀。新秀分析更看重年轻人的潜力，而里夫斯在两所大学度过了五年。他的经纪人，AMR Agency的亚伦·赖利和雷吉·贝里，制定了一个不寻常的计划——说服球队不要选他。在他们的客户的同意下，他们放出消息说里夫斯想要一份有保障的合同，这在第二轮选秀中很少见。

勒布朗·詹姆斯与奥斯汀·里夫斯共同庆祝。图片来源：Jae C. Hong/美联社这一策略旨在让球队望而却步。若能在第二轮及最后一轮选秀中落选，里夫斯将能以自由球员身份签约，获得与他作为末轮秀可能得到的相同无保障合同，但加盟的是AMR数据分析显示他最有可能发光的球队。湖人队因此成为选择，他们没有次轮选秀权，且需要一名兼具组织与得分能力的控球手。

“我们稍微耍了点花招，试图让我们心仪的球员去到他最该去的地方，” 里利说道。这一策略存在风险。里夫斯是AMR首位有望进入NBA的球员，若能在选秀夜被叫到名字，将标志着该经纪公司的可信度——同时实现里夫斯毕生的梦想。

“我们真的押注湖人队，希望他们在选秀后签下他，” 里利说。“幸运的是他们这么做了，剩下的就是历史了。”

这一计划已见成效。尽管最初签下的是双向合同（可能需在NBA与发展联盟之间往返），里夫斯从未出现在低级别联赛中，且他的两年合同在上赛季开始前转为全额保障。与他同届的60名新秀中，无人在今年季后赛中场均得分上双。

根据Spotrac网站基思·史密斯的分析，湖人今夏利用"早鸟条款"可为里夫斯提供价值略超5000万美元的合同。在2021-22赛季表现稳健的新秀年后，里夫斯本赛季大放异彩，64场比赛场均贡献13分3.4助攻。当詹姆斯因脚伤缺席三月几乎全部比赛时，他将数据提升至17.8分6助攻，助湖人在13场比赛中取得8胜。

奥斯汀·里维斯在5月12日对阵勇士队的系列赛决胜战中砍下23分。图片来源：Ringo Chiu/Zuma Press詹姆斯缺阵末期对阵魔术队时，里维斯打出了职业生涯新高表现，证明他早已超越预期。选秀时因缺乏顶级运动能力等缺陷导致顺位下滑的他，将劣势转化为精明的场上策略——以精准步伐取代单纯速度。里维斯全场砍下35分，投篮覆盖几乎所有区域，湖人队在这场争夺季后赛席位的关键战中获胜。

落选并非里维斯第一次经历蛰伏期。在阿肯色州纽瓦克市（官方人口不足1300人）的雪松岭高中，他既是体贴队友也是地区传奇，曾在一场三加时胜利中独得73分。“如果对手实力较弱，他会只拿10到12分，帮队友创造机会，“高中教练伊萨克·米德尔布鲁克斯说，“但需要他接管比赛时，他从不犹豫。”

大学球探却因质疑其对手水平而忽视了他，里维斯最终以替补身份加入威奇塔州立大学，打了两个赛季的接球投篮三分专家。不甘其他才能被埋没，大二后转学至俄克拉荷马大学，主帅朗·克鲁格更开放的进攻体系给了他施展空间。“奥斯汀明白’成败在自己’，“曾驾车陪他参加招募行程的家族友人迪伦·布坎南表示，“但只要证明能力，他们就会给我机会。”

里夫斯在2018年的转校行为，早于放宽的转会规则——现行规则允许球员无需停赛即可更换学校；他不得不红衫一季，靠陪练队训练度日。这一角色要求他模拟对方球队的最佳球员——他满怀热情地承担起这份职责，用不看人传球戏耍首发队员，并在他们头顶命中远投。“他每天训练时都像活靶子，因为他要扮演关键球员，“克鲁格说，“而他乐在其中。我的意思是，他拼了命地竞争。”

在2019-20赛季重返赛场后，里夫斯成为俄克拉荷马大学第二得分手。大四那年，他连续爆冷击败全美前十的堪萨斯和德克萨斯球队，两场合砍39分。

俄克拉荷马大学奥斯汀·里夫斯在2021年Big 12锦标赛中面对堪萨斯大学米奇·莱特福特投篮。图片来源：杰米·斯夸尔/盖蒂图片社如果说从阿肯色州纽瓦克到俄克拉荷马州诺曼，再到洛杉矶的旅程看似希望渺茫，里夫斯却从未将其视作妄想。“我觉得他可能认为’如果我说出来，人们会以为我疯了’，“布坎南谈及里夫斯进军NBA的野心时说，“但这是他坚信的事。这是个心照不宣的目标。“布坎南曾与一位朋友打赌，在一块白板碎片上写下赌约——这块白板随着他多次搬家被保留至今——赌里夫斯定能成功；赌注是全额资助前往里夫斯效力城市观看比赛的旅行（布坎南仍在等待兑现）。

38岁的詹姆斯今年季后赛的场均得分创下职业生涯第二低，湖人队不得不依赖角色球员来填补空缺。湖人队的这一表现让一些人感到意外，而里夫斯成功扮演勒布朗副手的角色更是令几乎所有人——除了里夫斯自己——都大吃一惊。

“我们对奥斯汀充满信心，“戴维斯在周五表示，并解释了原因，“他对自己也充满信心。”

联系罗伯特·奥康奈尔，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年5月16日印刷版，标题为《奥斯汀·里夫斯曾落选NBA选秀，如今成为湖人队关键一员》。