消失的白领工作 - 《华尔街日报》

对几代美国人而言，企业工作曾是通往稳定繁荣的路径。如今已非如此。

企业高管和经济学家表示，由过度招聘和利率上升引发的长达数月的白领裁员潮所导致的岗位流失可能永远不会恢复。企业正在重新评估许多白领职位的价值，一些专家预测这将引发劳动力需求的永久性转变，数百万美国人的工作生活将因此被颠覆——他们的岗位将被淘汰、缩减或重塑，部分原因在于人工智能的应用。

“我们可能正处于对知识工作者需求的顶峰，“麦当劳和沃尔沃前首席数字官阿蒂夫·拉菲克表示，“现在完成同样工作所需的人力更少了。”

在机器人开始取代制造业岗位的多年后，人工智能如今正将目标对准高层职位——会计师、软件程序员、人力资源专员和律师——并与企业提升运营效率的刚性需求形成合力。

Meta Platforms首席执行官马克·扎克伯格在Facebook母公司最新一轮裁员后告诉员工，许多岗位将不复存在，因为新技术将使公司运营更高效。国际商业机器公司CEO阿尔温德·克里希纳近期表示，公司可能暂停部分招聘以观察哪些后台工作可由AI完成。多位行业领袖表示，他们预计新技术将增强部分现有职能，改变人们的工作内容。管理类书籍作者拉菲克指出，AI能让员工通过从事更有价值的工作来为企业作出更大贡献。

根据无党派研究机构"美国就业"的分析，截至3月的年度，失业白领人数增加了约15万，涵盖专业服务、管理、计算机岗位、工程和科学领域的从业者。

加州门洛帕克市的Meta园区图片来源：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社"我想不出有哪个岗位是单纯由AI完成的，“拥有约43万名员工的连锁超市克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦表示，“但能列举出许多正受AI影响的岗位。”

近年来的招聘狂潮加剧了这一潜在趋势。企业高管坦言，臃肿的管理层级拖慢了决策效率。零售商Gap在4月表示，新一轮企业裁员将精简已变得低效的行政体系。

网约车公司Lyft新任CEO戴维·瑞舍本月向投资者透露，已将管理层级从8级压缩至5级。该公司4月宣布最新一轮裁员将削减约1000个白领岗位。瑞舍称扁平化结构意味着Lyft"能更快创新”。

就业市场经历着繁荣与萧条的周期循环。在以往的经济低迷时期，企业高管们曾承诺要持续推行精简措施，但一旦商业环境好转，他们就会重新扩充或增加企业人员编制。许多高管表示，当前的各种因素表明，这次的情况有所不同。

在过去利率上升导致美国经济陷入衰退的时期，失业往往首先出现在对利率变化最为敏感的行业，如制造业和建筑业。“现在看来，我们并没有看到这种情况。可能是经济结构已经发生了变化，“研究白领失业问题的美国就业组织经济学家普雷斯顿·穆伊表示。

“一个真正的问题是：美联储加息并导致经济疲软，这将在哪里显现出来？“他说。证据表明白领工作岗位正在受到影响，他表示。

在美联储连续14个月加息后，根据美国劳工部最新数据显示，3月份职位空缺降至近两年来的最低水平。数据显示，信息行业的裁员人数较去年同期增加了88%，金融和保险业增加了55%。而制造业同期的裁员人数增加了25%。

经济学家和人力资源专家表示，目前企业正专注于留住仍然短缺的蓝领员工——餐厅服务员、仓库工人、司机等。对于那些面临投资者压力的企业高管来说，这使得中层管理人员和其他白领员工更容易成为裁员的对象。

全食超市和迪士尼最近几周裁员主要波及企业员工，而杂货店店员和主题公园小时工等客服岗位得以保留。求职网站领英数据显示，包括销售员和收银员在内的零售业员工，与护士、司机共同成为今年第一季度最抢手职位。

俄亥俄州辛辛那提市克罗格超市的收银通道。图片来源：阿萨·费瑟斯通四世/华尔街日报"企业意识到他们在中层岗位过度招聘了，“求职网站Indeed经济学家尼克·邦克表示，“现在正在缩减规模。”

根据为小企业提供小时工排班软件服务的Homebase数据，与1月相比，4月下旬专业服务、医疗及兽医等白领领域的在职员工数量及工作时长均出现收缩。

骤降

德克萨斯州奥斯汀房产税分析公司Ownwell首席执行官科尔顿·佩斯表示，在经济不确定性下，他正通过临时承包商填补更多空缺岗位以保持初创企业灵活性。他还预见技术将很快承担更多公司业务。

“我希望在招聘时更加谨慎，”佩斯先生说。“除此之外，这样做更合理，因为我们不确定。其中一些职位将被自动化取代。”

一年前，公司约15%的员工是合同工或季节性工人。如今这些工人占Ownwell约85名员工的四分之一。佩斯先生表示，他预见人工智能和其他工具最终将在客户支持、运营和销售方面承担更多工作。

政府数据中没有对白领员工的明确定义。该术语广泛适用于在办公室工作并受过高等教育（如拥有学士学位或上过大学）的人。近几十年来，管理和专业职位的招聘速度远远超过其他类别。根据劳工部的数据，过去40年，管理和专业职位的员工数量增加了近150%，自2007-09年经济衰退结束以来增加了近36%。相比之下，自1983年（最早可获得的数据）以来，理发师、儿童保育工作者和赌场员工等服务行业的员工数量增加了72%，自2009年6月以来增加了3.5%。

多年来，对熟练工人的更高需求以及受过大学教育的工人更高的工资扩大了与蓝领工人的经济差距。然而，根据麻省理工学院大卫·奥托等经济学家的研究，在新冠疫情高峰期之后，低收入者的工资增长最快，降低了大学学历的工资溢价，并逆转了自1980年以来约四分之一的工资不平等增长。

根据薪资、福利和人力资源管理软件制造商Gusto的数据，来自30多万家中小企业的薪资数据显示，4月份新员工的工资普遍较去年同期下降，但在金融和保险等白领职业中下降最快。Gusto发现，在旅游、建筑和娱乐等服务行业和蓝领行业中，工资增长最快。

数字智能

随着公司寻求削减成本，一些雇主表示，中层管理人员将不得不放弃他们的团队，重新成为普通员工。包括麦当劳在内的其他公司则要求员工接受降薪，如果他们想留在公司的话。

人工智能也有望完全取代一些职位。IBM的克里希纳最近几周表示，他预计在五年内，IBM约2.6万个非面向客户的职位中，30%将被自动化或人工智能取代。

IBM的一位发言人表示，公司仍在招聘数千个职位。“目前没有全面‘暂停’招聘，”他说。“IBM在招聘方面是慎重和深思熟虑的。”

去年纽约一家麦当劳餐厅的员工。照片：ANGELA WEISS/法新社/盖蒂图片社劳工部预计，在到2031年将创造最多就业机会的20个职业中，约三分之二将是年薪约3.2万美元的蓝领工作，包括家庭健康和个人护理助理、餐厅厨师、快餐工人、服务员和货运搬运工。

具有最佳增长前景且需要大学学历的职业包括软件开发人员、运营经理和注册护士。这些工作的年薪约为10万美元，预计相比其他白领工作，它们能更好地抵御人工智能带来的替代风险。

一些雇主已经在精确计算未来将减少多少白领岗位。弗吉尼亚州麦克莱恩的商业和政府咨询公司Guidehouse拥有约16,500名员工，其首席执行官斯科特·麦金泰尔表示，公司原本计划在未来几年将员工数量增加两倍，以实现收入增长至100亿美元的目标。但现在情况不同了。 麦金泰尔预计，在人工智能和自动化技术提升的帮助下，Guidehouse可能只需招聘40,000人而非50,000人即可实现增长目标。“你越善于利用提升生产力的赋能技术，在招聘方面就能越精明，”他说。

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本文发表于2023年5月16日印刷版，标题为《消失的白领岗位》。