泽西岛参议员再遭调查 - 《华尔街日报》

新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯及其妻子纳丁·阿尔斯拉尼安去年出席白宫国宴。图片来源：阿曼达·安德拉德-罗兹/路透社新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯预计将在联邦调查中开启连续第二个连任竞选季。与所有人一样，梅嫩德斯应被推定为无罪，尽管他并未采取多少行动来消除外界对新泽西州政客道德操守的刻板印象。

乔纳森·迪恩斯特与考特尼·哥本哈根为NBC新闻报道：

本周又一轮联邦大陪审团传票发出，涉及对新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯的腐败调查…

数月来，梅嫩德斯一直因刑事调查而受到审查，调查内容涉及他及其妻子是否不当收受Edgewater清真肉类企业IS EG Halal经营者的现金与礼品。

梅嫩德斯与该企业所有者均否认存在不当行为。

梅嫩德斯的发言人未回应本专栏周一下午的邮件问询。

谁不喜欢优质清真食品？但此事非同寻常。NBC报道称，关于该公司如何获得与埃及的独家合同"疑问持续存在"，且质疑声不断。NBC报道补充道：

…多方消息称，梅嫩德斯的妻子与IS EG公司老板私交甚密。作为参议院外交关系委员会主席，梅嫩德斯负责监督美国对埃及数十亿美元援助的分配。

IS EG公司的律师否认存在不当行为，其所有者声称赢得埃及合同全凭实力。但业内其他企业持续提出异议。

特雷西·塔利、本杰明·韦瑟和威廉·拉什鲍姆 去年为《纽约时报》撰文指出：

多年来，埃及政府授权至少四家美国企业认证出口至该国9000万穆斯林市场的清真肉类是否符合伊斯兰教法。

美国农业部文件显示，2019年4月埃及官员突然改变政策——所有清真认证将交由新泽西初创企业IS EG Halal独家负责。据农业部记录，该公司当月刚成立且无任何清真认证经验。

美国农业部海外农业局当时发布的报告警告，这项政策突变可能扰乱市场并推高价格。

埃及官员必定在这家新泽西公司身上看到了非凡之处。究竟为何？正如《纽约时报》强调的，并非随便哪家肉类加工商都能胜任：

要获得清真认证，产品必须符合严格的加工和制备标准，且不得包含伊斯兰教法禁止的成分，如猪肉或酒精。根据美国政府报告，埃及每年从全球零售商进口约30万吨清真牛肉。

《纽约时报》对IS EG创始人瓦埃尔·哈纳有更多报道：

哈纳先生在法庭文件中承认…他在2019年开始运营该业务时对清真认证并无专业知识，尽管该公司已成立近两年。在法庭动议中，哈纳先生表示，埃及政府为他提供了资源，以确保出口产品符合伊斯兰教法。

“他们还为我提供了能协助清真认证的员工，”他在法庭文件中说。“由于我是基督徒，对清真认证没有经验，所以埃及政府提供了伊玛目和训练有素的兽医来协助我。”

根据美国农业部数据，埃及是美国贸易伙伴中唯一要求所有进口清真肉类必须由单一公司认证的国家。

哇，对于一个在该行业经验有限的人来说，哈纳先生似乎学得很快。这对消费者来说效果如何？

似乎这些年来埃及人并未真正享受到肉类价格实惠的时代。汉姆扎·亨达维三月为阿布扎比的《国家报》报道：

埃及官方伊斯兰咨询委员会敦促民众在神圣的斋月期间保持知足心态。

教法判令机构在其Facebook官方页面连续发文，呼吁埃及人应当习惯满足于真主的赐予，不要觊觎他人所有…

资深亲政府电视主持人塔梅尔·阿明上周建议，由于牛羊肉价格暴涨超出多数人承受能力，埃及民众可开始食用马肉和驴肉。

“据我所知，食用马驴肉并不违反教法。事实上许多国家都有食用传统，“他声称…而教法判令机构明确表示食用马驴肉属于哈拉姆（被禁止行为）。

需要明确的是，埃及面临的高通胀等经济挑战远不止食品市场问题。但允许更多市场竞争无疑能为消费者提供更丰富、更实惠的选择。

至于参议员梅嫩德斯，在否认不当行为的同时开展竞选活动已成老套路。尼尔斯·莱斯涅夫斯基、丹妮拉·阿尔蒂马里和玛丽·埃伦·麦金泰尔上月在《国会山报》报道：

与2018年连任竞选前如出一辙，民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯将同时为明年竞选和法律辩护基金筹款。这位新泽西州民主党人的发言人表示，建立法律基金是因为其竞选账户披露今年第一季度支付了逾23万美元律师和顾问费，以应对纽约联邦检察官的调查报道。

有人可能会说，尽管梅嫩德斯先生经常受到审查，但他并未被定罪。这固然没错，但值得注意的是，上一次针对他的联邦案件以无效审判告终，而非无罪释放。此外，尽管在我们这个两极分化和党派对立的时代，立法者很难找到共同点，但在2018年，梅嫩德斯先生确实成功地让参议院道德委员会达成了一项两党一致的意见，即他的行为“违反了参议院规则和相关法规，并给参议院带来了耻辱。”

一些读者可能会回应说，任何一个参议员都很难进一步损害这个机构的声誉。但给他一个机会吧。

***

‘红灯正在闪烁’

与此同时，在参议院能源委员会，主席乔·曼钦（西弗吉尼亚州民主党人）和他的同事们不能说他们没有收到警告。在5月4日的听证会上，联邦能源监管委员会专员马克·克里斯蒂表示：

美国正面临一场可靠性危机。我使用“危机”这个词并非为了戏剧效果，而是因为这是我们面临的准确描述。我认为任何人都会将系统性、大规模停电的日益增长的威胁视为一场危机。

总而言之，核心症结在于：可调度发电资源的退役速度过快，其规模已威胁到我们维持电力供应的能力。问题通常不在于间歇性资源（主要是风能和太阳能）的增加，而在于可调度资源（尤其是煤炭和天然气）的过快削减…

北美电力可靠性公司（NERC）作为美国指定的可靠性专家机构，已多次就此威胁发出警告。

……特别是对于天然气而言——其作为可调度发电来源正快速增长——但针对每一条天然气管道及相关设施发起的全国性法律战，阻碍了至关重要的天然气运输基础设施建设。天然气发电机组需要稳定可靠的天然气供应来发电并输送到电网，这依赖于必要的管道基础设施，但该基础设施的建设却频频因各机构及各法院发起的法律战而受阻。

***

詹姆斯·弗里曼是《借来的时间：花旗银行两百年兴衰与救助史》的合著者，也是《代价：特朗普、中国与美国复兴》的合著者。

***

在推特上关注詹姆斯·弗里曼。

订阅《最佳网络》电子邮件。

如有建议，请发送至[email protected]。

(丽莎·罗西协助编辑《最佳网络》。感谢约瑟夫·利奥。)

***