遇见“El Hemi”:这辆道奇挑战者曾远赴委内瑞拉又归来 - 《华尔街日报》
A.J. Baime | Photographs by Devin Christopher for The Wall Street Journal
胡安·J·埃斯卡兰特,58岁,迈阿密国际建筑设备销售员,讲述他与1970款道奇Hemi Challenger R/T的故事,由A.J. 贝姆记录。
我最初在委内瑞拉的加拉加斯长大。1969年,我父亲何塞最好的朋友搬到底特律为克莱斯勒工作。六个月后,他打电话对我父亲说:“你为什么不来这里?这里简直是天堂。”他们都是汽车迷。于是我父亲卖掉了他的1968款道奇Dart,辞去工作,在我4岁时,我们全家搬到了密歇根州。父亲上了学,后来在密歇根州的一家克莱斯勒供应商那里找到了一份工作。
他从卖掉道奇Dart中攒了一点钱,并且很清楚自己想要什么。他去了一家当地的克莱斯勒经销商那里,订购了一辆橙黑内饰的道奇Hemi Challenger R/T(当时道奇是克莱斯勒的一个部门)。他的朋友为这辆车做了联署担保(我有原始文件),因为他的朋友在克莱斯勒工作,我父亲得以看到这辆车在装配线上的生产过程。
1969年12月12日,他和我的母亲去经销商那里提了这辆车。从那时起,它就成了我们家的一员。
1973年,我父亲和他最好的朋友回到委内瑞拉为克莱斯勒工作。于是我们带上了这辆车,据我所知,它是委内瑞拉第一辆Hemi Challenger。这就是它得名“El Hemi”的原因。
1984年,我获得了在美国打大学棒球的奖学金。于是我来到这里,在印第安纳州完成了学业,并在那里定居。1991年,我的儿子凯勒在那里出生。1996年,我打电话给在委内瑞拉的父亲,说:“爸爸,我们需要修复El Hemi。”他说:“好的,我会把这辆车过户给你和你弟弟。祝你们修复顺利。”
我们将El Hemi运往美国,从1996年到2002年间,我在印第安纳州的小车库里收集零件时一直将它存放在那里。2002年,我们将车交给了威斯康星州一位著名的修复师。修复工作花了三年时间。在那期间,我父亲会在夏天来看望我们,我们会一起去威斯康星州查看修复进展。有一次,我们回到密歇根州的那家改装店,我父亲在1970年代初曾在那里为这辆车购买性能零件。店主还在那里,他还记得这辆车。
然而,在修复工作进行到一半时,我父亲突然离世,走得很快。这是一个沉重的打击。他没能看到El Hemi修复完成。
多年来,我一直驾驶这辆车。我会在迈阿密没有交通的深夜和周末开它出去。我曾在拉斯维加斯的SEMA(专业设备市场协会贸易展)和芝加哥郊外的Muscle Car and Corvette Nationals(仅限受邀参加的展览)上展示过这辆车。我每年尽量让这辆车行驶大约1000英里。
我的儿子Caylor在El Hemi的陪伴下长大。他现在在纽约工作,每次回到迈阿密,我们都会一起开车出去。从他1岁起,我们就给他和这辆车拍照,这次拍摄这个故事时,他也和我一起在迈阿密。我的兄弟Gus Escalante有两个儿子,Luis和Diego,我们把El Hemi变成了一个家庭项目。下一代将成为这辆车的守护者。我们教导他们,如果你好好照顾东西,它们将来会很好地为你服务。这辆车是我们所有人连接根源的美好方式。
当这辆车迎来100岁生日时,我和我的兄弟可能已经不在了。但我们的儿子们会在。我们知道El Hemi会得到很好的照顾。
写信给A.J. Baime,邮箱:[email protected]。
刊登于2023年5月17日印刷版,标题为《‘El Hemi’成功往返委内瑞拉》。