遇见“El Hemi”：这辆道奇挑战者曾远赴委内瑞拉又归来 - 《华尔街日报》

胡安·J·埃斯卡兰特，58岁，迈阿密国际建筑设备销售员，讲述他与1970款道奇Hemi Challenger R/T的故事，由A.J. 贝姆记录。

我最初在委内瑞拉的加拉加斯长大。1969年，我父亲何塞最好的朋友搬到底特律为克莱斯勒工作。六个月后，他打电话对我父亲说：“你为什么不来这里？这里简直是天堂。”他们都是汽车迷。于是我父亲卖掉了他的1968款道奇Dart，辞去工作，在我4岁时，我们全家搬到了密歇根州。父亲上了学，后来在密歇根州的一家克莱斯勒供应商那里找到了一份工作。

他从卖掉道奇Dart中攒了一点钱，并且很清楚自己想要什么。他去了一家当地的克莱斯勒经销商那里，订购了一辆橙黑内饰的道奇Hemi Challenger R/T（当时道奇是克莱斯勒的一个部门）。他的朋友为这辆车做了联署担保（我有原始文件），因为他的朋友在克莱斯勒工作，我父亲得以看到这辆车在装配线上的生产过程。

1969年12月12日，他和我的母亲去经销商那里提了这辆车。从那时起，它就成了我们家的一员。

1973年，我父亲和他最好的朋友回到委内瑞拉为克莱斯勒工作。于是我们带上了这辆车，据我所知，它是委内瑞拉第一辆Hemi Challenger。这就是它得名“El Hemi”的原因。

1984年，我获得了在美国打大学棒球的奖学金。于是我来到这里，在印第安纳州完成了学业，并在那里定居。1991年，我的儿子凯勒在那里出生。1996年，我打电话给在委内瑞拉的父亲，说：“爸爸，我们需要修复El Hemi。”他说：“好的，我会把这辆车过户给你和你弟弟。祝你们修复顺利。”

我们将El Hemi运往美国，从1996年到2002年间，我在印第安纳州的小车库里收集零件时一直将它存放在那里。2002年，我们将车交给了威斯康星州一位著名的修复师。修复工作花了三年时间。在那期间，我父亲会在夏天来看望我们，我们会一起去威斯康星州查看修复进展。有一次，我们回到密歇根州的那家改装店，我父亲在1970年代初曾在那里为这辆车购买性能零件。店主还在那里，他还记得这辆车。

然而，在修复工作进行到一半时，我父亲突然离世，走得很快。这是一个沉重的打击。他没能看到El Hemi修复完成。

多年来，我一直驾驶这辆车。我会在迈阿密没有交通的深夜和周末开它出去。我曾在拉斯维加斯的SEMA（专业设备市场协会贸易展）和芝加哥郊外的Muscle Car and Corvette Nationals（仅限受邀参加的展览）上展示过这辆车。我每年尽量让这辆车行驶大约1000英里。

我的儿子Caylor在El Hemi的陪伴下长大。他现在在纽约工作，每次回到迈阿密，我们都会一起开车出去。从他1岁起，我们就给他和这辆车拍照，这次拍摄这个故事时，他也和我一起在迈阿密。我的兄弟Gus Escalante有两个儿子，Luis和Diego，我们把El Hemi变成了一个家庭项目。下一代将成为这辆车的守护者。我们教导他们，如果你好好照顾东西，它们将来会很好地为你服务。这辆车是我们所有人连接根源的美好方式。

当这辆车迎来100岁生日时，我和我的兄弟可能已经不在了。但我们的儿子们会在。我们知道El Hemi会得到很好的照顾。

写信给A.J. Baime，邮箱：[email protected]。

刊登于2023年5月17日印刷版，标题为《‘El Hemi’成功往返委内瑞拉》。