罗伯特·鲁宾警告美国未能正视自身问题——《华尔街日报》

前财政部长罗伯特·鲁宾表示，这是前所未有的不确定时代。在他担任名誉主席的曼哈顿外交关系委员会办公室里，他列举了美国面临的一系列挑战：与中国和俄罗斯的摩擦、伊朗寻求核武器、日益加剧的经济不平等以及气候变化的"生存威胁"。至于美国政治，他形容为"在我有生以来功能失调最严重的时期"。

更令人担忧的是，84岁的鲁宾指出，我们集体做出明智决策的能力正在恶化。“太多人——以及我们太多机构——的反应是急于寻求绝对和简单的答案，“他在5月16日出版的新书《黄色便签本：在不确定的世界中做出更好的决定》中警告道。他担心美国人越来越被承诺简单解决方案的领导者所迷惑，而"非此即彼的两极分化"使我们更不愿意参与妥协的取舍。“我们似乎就是不愿意面对问题，“他说。

鉴于他在金融危机期间领导高盛、美国财政部以及随后花旗集团的几十年经验，鲁宾认为自己非常适合就处理艰难抉择提供建议。“我希望以严谨、严格的方式反思我的经历，目的是展望未来，“他说。在书中，他用自己生活中的故事强调了好奇心、接受力以及他所谓的"概率思维"的重要性，这意味着要明白任何决定都是有风险的。

鲁宾先生表示，由于许多高风险选择具有不可预测性，仅凭结果来评估决策是错误的。例如，尽管他在高盛集团步步高升，随后在20世纪90年代经济扩张时期执掌财政部，但他谨慎地没有过多归功于自己的成功：“我可以指出很多地方，运气起了很大作用。”

他解释说，自己成长于父母受过大学教育的富裕家庭，当时对犹太人的歧视已经减弱。作为一个成绩尚可但并不出众的学生，他在九岁随家人从纽约搬到迈阿密后成绩开始提升。他申请哈佛大学是出于父亲坚持，被录取时感到非常惊讶。

获得经济学学位毕业后，他在耶鲁大学攻读法律，并与妻子朱迪结婚，育有两个已成年的儿子。随后他在纽约一家律师事务所工作了两年，但"我从没打算从事法律行业”，他回忆道，“我只是不知道自己想做什么。“他决定转向当时蓬勃发展的投资银行领域，恰逢高盛集团套利部门有空缺，于1966年聘用了他。这家公司非常适合他——四年后他成为合伙人，1990年升任联席董事长———但鲁宾坚称自己的职业生涯本可能走向不同方向。“仅仅因为结果有利，并不意味着我做决定的方式明智或可能成功，“他解释道，“我只是贸然投入了。”

财政部长罗伯特·鲁宾（左）与比尔·克林顿总统于1995年在华盛顿特区。照片：JOSHUA ROBERTS/AFP/Getty Images）当鲁宾先生于1999年离开财政部时，他在那里工作了四年，自1993年起担任白宫经济顾问，比尔·克林顿总统称赞他为自亚历山大·汉密尔顿以来最有效的财政部长。然而，鲁宾认为，一位在经济繁荣时期任职的财政部长“可能得到了比他应得的更多的赞誉”。他当然赞扬了一些他帮助制定的政策，比如1993年的《税收改革法案》，该法案提高了对富人的税收，并扩大了对低收入者的税收抵免和服务。1998年，联邦预算实现了近30年来的首次盈余。然而，他指出，繁荣的90年代得益于“许多因素”，比如技术繁荣带来的就业激增。

作为财政纪律的长期倡导者，鲁宾对国家债务的激增感到震惊。“我们的轨迹是不可持续的，”他说，并认为不断增加的联邦债务阻碍了立法者在基础设施、教育和研究等领域进行能够提振经济的投资。他对债务上限成为政治问题感到沮丧，表示“就我们是否偿还债务进行谈判应该是不可想象的。”

鲁宾认为，做出更好决策的最佳方式是从过去的错误中学习。在2008年金融危机期间，联邦政府向花旗集团注入了450亿美元的纳税人资金，并担保了该银行约3000亿美元的非流动性资产，以防止更广泛的崩溃。2009年，鲁宾辞去了执行委员会主席的职务，此前十年他获得了约1.25亿美元的现金和股票。今天，他遗憾自己不是“少数人”之一，未能预见2008年金融危机的到来，并承认考虑到次贷危机的影响，他本应“更多地关注住房市场”。

与此同时，他为自己支持1999年废除《格拉斯-斯蒂格尔法案》这一争议决定辩护，该法案曾将商业银行与投资银行业务分离。“大问题出在债务抵押债券和杠杆收购上，而原法案从未涵盖这些领域，“他表示。

鲁宾坦言，如今回看更能理解其他政策的经济代价。例如他批评克林顿总统1994年的犯罪法案导致监狱人口激增，尽管暴力犯罪率在下降。这些法律将"潜在纳税人变成需要国家赡养的人群"令他忧心，他指出教育投资、药物滥用治疗和职业培训都能为纳税人带来更高回报，“但很难让人们意识到这点”。

鲁宾承认，当副总统阿尔·戈尔在90年代警告气候变化威胁时，他低估了其"巨大成本”。他提到对冲基金法拉龙资本创始人、亿万富翁汤姆·斯泰尔认为应对气候变化将通过发展新产业创造就业来提振经济。但他强调，即便气候行动"导致就业净减少，与地球生命系统崩溃相比也微不足道”。

面对经济民粹主义抬头及各派政客呼吁限制贸易以保护美国工人，鲁宾为克林顿政府的贸易协定辩护。“贸易政策在政治上总是不讨好，但实质是有益的，“他指出与墨西哥和中国的协议让美国人能以更低价格购买更多商品。

他承认海外廉价劳动力削弱了本国制造业，导致工薪阶层和中产阶级失业，但表示解决之道在于为医疗保健等留存行业提供更多优质职业培训。“不能因噎废食，“鲁宾解释道，“关键是要解决负面影响。”

罗伯特·鲁宾在外交关系委员会的肖像摄影：《华尔街日报》Adrienne Grunwald刊载于2023年5月13日印刷版，标题为《罗伯特·鲁宾》