福利工作要求并非“荒谬”——《华尔街日报》

对福利领取者实施工作要求是“荒谬”的吗？这是拜登总统4月19日针对众议院共和党债务上限提案作出的回应，该提案包含针对医疗补助和食品券的此项政策。4月26日众议院通过的法案要求，无子女的健全成年人必须工作、接受培训或兼职志愿服务，作为获得纳税人资助的前提条件。正如我的家乡阿肯色州所证明的，这项政策对医疗补助受益者和纳税人都产生了奇效。

2018年阿肯色州成为全美首个对医疗补助实施广泛工作要求的州。根据联邦豁免条款，该州要求健全无子女成年人每周至少兼职工作才能继续享受医疗补助——这与众议院共和党人通过的法案内容高度相似。

对于关注此事的人来说，工作要求的必要性显而易见。2013年在民主党州长迈克·毕比执政期间，阿肯色州成为南方首个扩大医疗补助的州。新增参保人数比预期高出50%，导致纳税人多支出至少10亿美元，到2015年该州40%居民都加入了该计划。新增参保者中多数是健全无子女成年人，其中半数自称完全脱离劳动力市场。

若不改革，阿肯色州将走向更多人依赖政府、支出激增最终导致增税、子孙后代经济活力衰退的境地。简言之，这将开启欧洲式失败的恶性循环。

但自2018年6月分阶段实施的工作要求扭转了局面。医疗补助名册立即开始缩减。数万人重返工作岗位，超过1.4万人收入增长至完全脱离医疗补助。尽快帮助人们从依赖走向自立，本应是社会保障网计划的终极目标。

纳税人也获得了显著回报。享受医疗补助的人数减少意味着政府支出降低，预计每年可节省约3亿美元。这笔资金突然可以用于真正需要帮助的人群或其他优先事项，如教育、基础设施和公共安全。随着更多人就业，联邦政府从阿肯色州居民那里获得了更多的工资税收入，用于社会保障和医疗保险。

阿肯色州的工作换福利实验在2019年4月被一位奥巴马任命的联邦法官叫停，该法官以程序问题为由暂停了阿肯色州的联邦豁免权。此案一直上诉至最高法院，最高法院在2022年4月撤销了奥巴马任命法官的裁决，但因拜登政府已撤销豁免权，将福利置于工作之上而非相反，故下令驳回此案。

阿肯色州的医疗补助人口再次激增。数十万有劳动能力的成年人享受该计划却不工作，但他们本应工作。他们留在医疗补助名单上对该州的预算和经济造成了拖累。更重要的是，这阻碍了受益者，使他们没有动力去发现工作带来的尊严和成就感。

州长萨拉·赫卡比·桑德斯宣布计划恢复工作要求，待新的联邦豁免权获批后实施，而众议院共和党人则希望在全国范围内推行工作要求。我所在组织的研究估计，共和党提出的医疗补助和食品券提案将使数百万有劳动能力的成年人进入劳动力市场并退出福利计划，为他们的余生奠定更坚实的基础。未来十年，纳税人将节省高达1540亿美元，而随着更多人就业，社会保障和医疗补助将额外获得890亿美元的税收收入。

阿肯色州的实践证明了工作要求政策的明智。它们赋予人们掌控自己生活的能力，并体现了对纳税人的尊重。如果这被称为“疯狂”，那么常识就毫无意义了。

斯特勒先生是政府问责基金会通讯副总裁。

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