拜登与共和党在债务上限之争中就退伍军人医疗问题交锋——《华尔街日报》

华盛顿——退伍军人医疗保健已成为围绕提高国家债务上限斗争的激烈争议焦点，双方均声称在努力保护相关资金，同时指责对方误导选民。

民主党指控共和党当前提出的方案——即众议院将提高债务上限与大幅削减支出捆绑的法案——将严重削弱退伍军人项目。共和党议员愤怒否认这一指控。本周众议院议长凯文·麦卡锡（加州共和党人）指责拜登政府撒谎，使这场激烈论战达到白热化。

争议源于上个月在众议院通过的共和党法案条款模糊性。《限制、节约、增长法案》提议将2024财年可自由支配支出削减至2022年约1.47万亿美元水平。无党派机构联邦预算尽责委员会指出，这相当于比今年减少约8%。

但该法案未具体说明在此框架下每个联邦机构或项目将如何获得资金或被削减。

民主党迅速填补这一信息空白，指控共和党威胁多项退伍军人福利和医疗项目，包括去年8月以两党压倒性支持通过的《PACT法案》。官员们称该法案是三十年来最大规模的福利扩展，可能惠及350万因服役期间接触有毒物质而患有肺部疾病、癌症等健康问题的退伍军人。

美国退伍军人事务部部长丹尼斯·麦克多诺。图片来源：Anna Moneymaker/Getty Images美国六大退伍军人组织之一Amvets的执行董事乔·切内利表示，四月底，退伍军人事务部部长丹尼斯·麦克多诺为退伍军人服务组织举办了一场早餐会，并警告他们，如果共和党的提案得以实施，将会带来严重问题。

政府表示，共和党的法案将削减退伍军人及其他非国防自由裁量项目22%的资金。这一估算是基于部分共和党人坚持不削减国防开支的立场得出的，国防开支约占自由裁量预算的52%——因此，为了实现其节省开支的目标，联邦预算的其他领域需要更大幅度的削减。

根据管理和预算办公室主任莎兰达·杨的说法，假设国防资金保持不变，共和党计划下的非国防自由裁量支出总额将为5860亿美元——比目前的7560亿美元减少了22%。

众议院共和党人指出，他们的法案中没有任何条款削减退伍军人的资金，但立法文本中也没有明确保护这部分资金的内容。由于缺乏具体规定，该党得以推迟艰难的预算决策，并在没有任何民主党支持的情况下，以217票对215票的微弱优势争取到了通过该法案所需的票数。

国会必须尽快达成提高债务上限的协议，否则最早可能在6月1日面临联邦政府违约的风险。民主党人坚持要求无条件"干净"提高债务上限，但表示愿意就税收和支出问题进行单独谈判。

拜登政府表示，共和党的法案将使退伍军人和其他非国防可自由支配项目的资金削减22%。图片来源：Anna Moneymaker/Getty Images周二，拜登总统在白宫与众议院议长麦卡锡及其他国会领导人就债务上限问题举行会谈后，再次特别提到退伍军人支出问题。他表示，在退伍军人事务部预算刚获增加以实现这一目标的几个月后，共和党的提案将导致退伍军人事务部医院的门诊预约减少3000万人次。

麦卡锡称民主党人为了政治利益散布谎言。

“削减退伍军人经费是谎言，“麦卡锡在记者会上表示，并指出这个问题在周二的会议上被提及。“法案哪一条写着我们要削减退伍军人福利？”

这位议长坚持共和党将可自由支配支出缩减至2022财年水平的计划，但他表示该党将于下周提出另一项为退伍军人分配更多资金的单独法案。

拜登周二反击称，他注意到麦卡锡用"谎言"一词形容民主党的主张，但重申了22%这个数字。在讲话中，他指责共和党没有对公众坦诚。“每次你指出他们全面削减的影响时，他们就会说’不，不，不，这不是真的’，“他表示。

预算专家表示，双方关于退伍军人经费的论点均存在误导性。

两党联邦预算责任委员会主席玛雅·麦克吉尼亚斯指出：“民主党试图通过假设细节使削减方案更具体，而共和党则竭力保持条款模糊以回避具体细节。“她表示双方的宣传策略对选民都不公平。

“我们看到的是一场政治角斗，双方都在迎合选民而非坦诚面对解决债务问题必须做出的艰难抉择。“麦克吉尼亚斯补充道。

众议院退伍军人事务委员会主席、伊利诺伊州共和党议员迈克·博斯特在社交媒体视频中驳斥了民主党对众议院法案的定性，承诺"退伍军人福利绝不会被削减”。

退伍军人权益组织表示尚未收到任何书面文件佐证博斯特的承诺。“我们要求加入明确保护退伍军人资金的条款，“伊拉克和阿富汗退伍军人协会CEO艾莉森·贾斯洛表示，“若想提供保证，就该将相关条款写入法案。”

极端保守派众议院自由党团核心成员、得克萨斯州共和党议员奇普·罗伊为未设置国防和退伍军人经费豁免条款辩护：“我认为设定支出上限是负责任的做法，我们应该共同协商如何分配这些可支配资金。”

美国退伍军人协会的陈先生表示，民主党和共和党都在将退伍军人问题政治化。但他指出，共和党关于削减预算的言论以及未对退伍军人资金作出具体承诺的表态，最令退伍军人群体感到担忧。他表示退伍军人组织目前会相信博斯特先生的承诺——但仅限于当下。

“我们将保持观望，“他说，“一旦发现承诺与事实有出入，我们会立即在华盛顿的每条走廊展开行动。”

娜塔莉·安德鲁斯对本文亦有贡献。

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本文发表于2023年5月12日印刷版，标题为《退伍军人福利沦为债务上限之争的筹码》。