让特斯拉持续运转的高管并非埃隆·马斯克——《华尔街日报》

特斯拉 在扎克·柯克霍恩出任财务总监时已连续亏损十余年。四年前某次季度分析师电话会议尾声，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克仅以"扎克"称呼新任CFO，未提其姓氏，令部分与会者感到陌生。

尽管柯克霍恩助力这家电动车企转型为盈利巨头，但他始终低调行事。当同时掌管SpaceX和推特、拥有1.37亿推特粉丝的马斯克高调发表言论时，这位仅63名粉丝的CFO却将账户私密设置。

在马斯克试图将特斯拉打造为全球最大车企之际，柯克霍恩正成为其重要倚仗。特斯拉计划到2030年实现年销2000万辆电动车，约占全球新车销量四分之一。去年其交付量为130万辆，但面临汽车市场降温与竞争加剧等挑战。

柯克霍恩接任CFO时特斯拉估值约500亿美元，如今已超5000亿美元。他推行的制造效率提升战略助公司连续15个季度盈利，积累220亿美元现金储备。去年16.8%的运营利润率远超底特律竞争对手，但近期为抢占市场份额发动的价格战导致利润率下滑。

曾与柯克霍恩共事的人将他的成功归功于既严格又协作的管理风格，以及他与马斯克建立联系和沟通的能力——这两项技能自特斯拉早期以来，数十位前高管都难以掌握。前同事表示，柯克霍恩擅长在幕后落实马斯克的愿景。

“他不会抢埃伦（马斯克）的风头，“电池材料公司Sila副总裁、特斯拉前电池技术高级总监库尔特·凯尔蒂说道。

柯克霍恩与马斯克曾在宾夕法尼亚大学相隔十年修读交叉学科——柯克霍恩主攻工程与经济学，马斯克攻读物理与经济学——这为二人提供了共同语言。前员工称，柯克霍恩的工程专业背景及哈佛商学院MBA学位，赋予他通过降低生产成本和提升效率来推动公司汽车销售目标的能力。

特斯拉销售管理费用与营收的比率（衡量效率的指标）从2018年的13%以上改善至去年的约5%。2022年，福特汽车的这一效率比率为近7%。

38岁的柯克霍恩与51岁的马斯克之间的关系，呼应了苹果首席执行官蒂姆·库克与其富有远见的前任——已故的史蒂夫·乔布斯之间的互动模式。当马斯克通过常具颠覆性的高风险决策改革汽车行业时，柯克霍恩则以精细化运营能力著称。

“对首席财务官来说，可预测性就是一切，”特斯拉前董事会成员史蒂夫·韦斯特利说。“你不能做的就是让人感到意外，而他并没有让人感到意外。”

2021年，马斯克表示，特斯拉没有针对他的继任计划。在这位亿万富翁去年收购社交媒体公司推特后，投资者对此表现出了更大的兴趣，这被证明是一项耗时的管理挑战。

去年，德国格伦海德工厂生产的新款特斯拉Model Y电动汽车。图片来源：肖恩·盖洛普/盖蒂图片社前公司高管表示，虽然特斯拉没有明确的二把手，但柯克霍恩以首席运营官的方式处理许多日常事务。一位知情人士说，特斯拉董事会成员曾讨论过柯克霍恩作为马斯克首席执行官职位的可能继任者。这位知情人士说，在去年就马斯克在特斯拉的薪酬方案进行审判之前，他的名字就出现了。这起诉讼是由一位股东提起的，他对2018年批准的首席执行官薪酬方案提出了质疑——按照最近的股价计算，该方案价值约440亿美元。此案尚未做出裁决。这位知情人士补充说，一些董事会成员对马斯克在可预见的未来会退位表示怀疑。

特斯拉董事会主席罗宾·丹霍尔姆没有回应有关此事的问题。今年1月，她表示，“继任计划一直是董事会的一个重要议题。”马斯克没有回应置评请求。

柯克霍恩先生近期在一场投资者聚会上担任主持人，特斯拉在此次活动中重点介绍了马斯克麾下的高管团队。他借此机会阐述了特斯拉如何通过优化供应链等措施，有效控制运营开支并降低Model 3轿车的生产成本。

“在这个行业里，企业生死存亡取决于成本管控能力，“今年三月他在特斯拉德州奥斯汀工厂的活动上表示。

驾驶顶配Model S的柯克霍恩，正全力推动特斯拉向大众市场转型，包括研发一款号称生产成本仅为Model 3一半的新车型。特斯拉已三年未发布新乘用车，这在汽车行业实属漫长。其最便宜的Model 3在美国起售价约4万美元。

“随着产品日益亲民，潜在客户群体将显著扩大，“柯克霍恩在活动演讲中强调。

渐进式改进

这位在华盛顿郊区长大的高管，曾是宾夕法尼亚大学太阳能车队领袖。学生们打造的"Keystone"单座车形似飞碟灵感之作。2006年大四期间，他率队参加东北可持续能源协会主办的"太阳能之旅"公开赛，最终在组别中垫底。

大学时期，他与同学改造遥控玩具卡车，加装螺旋桨系统实现水陆两栖功能。这个"两栖机器人"项目为团队赢得校方1000美元奖金。

扎克·柯克霍恩（最左）与宾夕法尼亚大学队友们和一支中学机器人俱乐部的学生合影，这张照片刊登在赛车队2006年秋季通讯中。图片来源：宾夕法尼亚电动赛车"课堂有时可能有点无聊，但当你看到实际应用时，那真是一种充实的体验，“柯克霍恩先生在接受2006年春季刊《宾夕法尼亚工程杂志》采访时表示，“我能预见自己有一天会管理一家小企业。”

大学毕业后，柯克霍恩曾短暂就职于咨询公司麦肯锡，随后于2010年特斯拉公开上市前加入该公司担任财务分析师。特斯拉前首席技术官JB·斯特劳贝尔回忆道，早期驾驶宝马E46 M3的柯克霍恩展现出解决复杂问题的天赋。斯特劳贝尔担任特斯拉CTO逾十年。

“正是那成千上万小时精益求精的努力，让他留下了最深刻的印记，并持续创造着最大影响，“刚被提名加入特斯拉董事会的斯特劳贝尔表示。

据凯尔蒂透露，2014年前后特斯拉筹备生产首款大众市场车型Model 3时，柯克霍恩曾参与核心小组，负责与松下（现更名为松下控股）谈判共建电池工厂。根据协议，特斯拉承担建设费用，松下则提供专有技术。

一个关键问题是特斯拉将为松下电池单元支付多少费用。凯尔蒂和柯克霍恩先生前往日本守口市敲定协议。“在早期，任何与价格相关的事，他都是我的参谋，“参与项目谈判的凯尔蒂先生说，“埃隆有他的预期，松下也有自己的预期，可以说双方并不完全一致。”

双方达成了具有里程碑意义的协议，内华达工厂——一端是特斯拉团队，另一端是松下团队——生产的电池如今为美国道路上行驶的许多特斯拉汽车提供动力。

勃兰登堡州州长迪特马尔·沃伊德克、德国总理奥拉夫·朔尔茨和埃隆·马斯克（右）去年出席德国格林海德特斯拉超级工厂的开幕仪式。图片来源：POOL/via REUTERS据前员工透露，多年来，柯克霍恩先生的团队一直在讨论特斯拉应该从供应商处采购某些部件还是自行生产。知情人士称，随着Model 3即将投产，特斯拉曾考虑涉足锂矿开采业务（锂是其电池中的关键元素）。他们表示，柯克霍恩的财务分析帮助公司放弃了这一计划。

“那些你不想谈的重大风险或问题？他总能发现并迅速深挖，“曾负责特斯拉能源业务的RJ·约翰逊说，“他会彬彬有礼地把问题拆解透彻。”

尽管在公司内部颇有名气，柯克霍恩先生于2019年初升任首席财务官的消息仍令华尔街感到意外。在马斯克宣布这位相对陌生的高管将接替其长期心腹迪帕克·阿胡贾的当晚，特斯拉股价在盘后交易中下跌约5%。

如今柯克霍恩已成为特斯拉季度财报电话会议的中流砥柱，但华尔街对他仍知之甚少。在这个首席财务官常与分析师大打交道的行业里，多位特斯拉分析师表示从未与他进行过一对一交流。

与那位叱咤风云的老板不同，柯克霍恩的日常工作鲜少登上头条。例如他曾参与一个项目，用特斯拉工程师自主工具取代第三方软件，以处理招聘管理等后台事务**。**

内外兼修

前同事透露，柯克霍恩以巧妙应对马斯克的谈话风格著称——这位以突然解雇员工闻名的CEO。共事者表示，他通过充当员工与马斯克之间的调解人赢得支持。当马斯克提出看似难以实现的要求时，柯克霍恩会将其拆解为可执行步骤。

2019年离职创办电池材料公司Redwood Materials的斯特劳贝尔指出，柯克霍恩"传达坏消息比好消息更迅速响亮"的特质赢得了马斯克的信任。两人还共同经历了十余年合作中的辉煌与挫折。

知情人士透露，柯克霍恩先生对马斯克高调进军比特币领域感到沮丧——特斯拉在2021年初购入了价值15亿美元的比特币——他并不愿意将加密货币保留在公司资产负债表上。特斯拉去年出售了大部分比特币。美国证券交易委员会文件显示，该公司在加密货币投资上已实现约1.92亿美元收益。

斯特劳贝尔先生表示，柯克霍恩对特斯拉从员工到技术的方方面面都了如指掌。“他几乎会让人感到害怕，因为他的判断总是如此准确。”

据知情人士称，几年前特斯拉能源部门负责人与他召开年度目标会议后，柯克霍恩要求每位负责人签署一页纸的目标概要。

今年布鲁塞尔车展上展出的特斯拉Model Y。图片来源：stephanie lecocq/Shutterstock一位与会者回忆，在随后的几个月里，柯克霍恩至少有一次拿出这份概要，提醒团队他仍保留着他们的签名。

随着电动车竞争对手步步紧逼，前路充满变数。特斯拉曾享有看似无限的需求。今年该公司在美国部分车型降价超20%，投资者普遍认为需要推出另一款更经济实惠的车型才能维持当前增速。

“提高可负担性使我们能够从容地进行扩大产量的投资，”柯克霍恩先生在三月表示。他带着一丝马斯克式的豪迈补充道，“我们将在制造业领域实现前所未有的规模。”

艾米丽·格拉泽、杰西卡·通克尔、艾丽莎·赵和吉姆·奥伯曼对本文亦有贡献。

联系丽贝卡·埃利奥特，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年5月12日的印刷版，标题为《‘扎克’让特斯拉保持正轨》。