专业观点：镍、钴等电池金属能否可持续采购？——《华尔街日报》

作者：优素福·汗2023年5月11日凌晨3:00（东部时间）|WSJ专业版随着企业和国家撤销对海底采矿的支持，这种态度转变引发了更广泛的问题，涉及电池生产所用金属的采购方式以及相关环境成本的规模。尤其是镍的采购一直备受关注。上周，马士基集团成为最新一家撤资于金属公司的企业，该公司是一家位于加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华的潜在海底采矿企业。洛克希德·马丁和挪威的Storebrand最近也出售了他们在深海采矿公司的股份。包括德国豪华汽车制造商宝马在内的其他公司表示，出于环境考虑，他们不会使用来自深海的电池金属。超过十几个国家对此做法的环境影响表示担忧，并呼吁暂停海底采矿。

然而，电动汽车销售的指数级增长以及预期需求的进一步上升，正在推动全球范围内寻找和开采镍和钴等金属的竞赛。企业正寻求以最小化环境和人道主义问题的方式确保供应，但发现这是一项挑战。

例如，福特汽车和大众汽车都宣布了对印度尼西亚镍供应链的数十亿美元投资，该供应链由宁德时代等中国公司主导。福特表示，这项投资提供了一种低成本的镍来源，他们可以直接控制，以确保其开采符合他们的可持续发展目标。

印度尼西亚是全球最大的镍矿产地。根据美国地质调查局数据，2022年该国镍矿产量约达160万公吨，占全球总产量的一半。

但世界自然基金会(WWF)将这一东南亚国家的镍矿开采标记为环境隐忧，因其开采过程导致大面积森林砍伐。该国际环保组织四月报告显示，印尼采矿区的森林流失量居全球之首。

印度尼西亚苏拉威西岛上的镍矿开采场。图片来源：Dimas Ardian/Bloomberg News印尼镍矿主要蕴藏在茂密热带雨林下的低浓度矿床中。开采时需将矿石粉碎成浆，再经高压酸浸。这种商业化提取工艺往往需要大规模作业，并对环境造成严重破坏。

深海采矿支持者认为，与印尼现行开采方式相比，这种新兴采矿方式对环境的危害更小。“当前镍供应增长主要来自赤道雨林，“金属公司(The Metals Company)董事长兼首席执行官杰拉德·巴伦表示，“因此我们的目标矿物就是镍。”

该公司计划使用特制设备，从太平洋中部海域采集多金属结核——这种海底采矿机器通过管道与水面船只连接，可刮取海底岩石。

一台深海采矿收集车。图片来源：金属公司3月，电池咨询公司基准矿物情报发布了深海采矿影响的生命周期评估报告，发现通过TMC结核收集方式生产的镍对环境的影响比现有来源低80%，主要原因是这种海洋开采法在生产中不使用酸。

尽管有这份报告，许多企业和国家仍对海底采矿的环境后果感到担忧。包括法国和德国在内的14个国家正呼吁全球禁止这种做法。反对深海采矿的活动人士（包括世界自然基金会）表示，这种做法会破坏海洋环境，部分原因是从海底采集的岩石（即所谓的结核）是生态系统的起点。关注气候问题的非营利组织环境正义基金会称，幽灵章鱼就是在这些岩石上产卵的物种之一。由非政府组织和公民组成的"深海采矿运动"联盟指出，深海采矿产生的废水中可能含有重金属，会危害海洋食物链。

其他镍资源确实存在，但也并非全无隐忧。俄罗斯曾是全球第三大镍来源国，但自其入侵乌克兰以来，西方汽车制造商一直试图避免从该国采购。位于澳大利亚西北约750英里处的法国海外领地新喀里多尼亚也是镍的来源地，但环保人士表示，岛上的采矿活动威胁到新喀里多尼亚乌鸦等本土物种。

包括嘉能可在内的主要矿商正投资开发镍回收技术，但不同电池化学成分和高昂的启动成本构成障碍。鉴于大多数电动汽车电池预计在使用10年后才会被回收，原始供应仍是关键问题。

绿色和平等环保组织质疑新采矿的必要性，因为正在开发的新电池化学成分旨在避免使用镍、钴和锰。例如，中国最大电动汽车制造商比亚迪选择仅使用磷酸铁锂电池。

“由于环境和人权问题，下游生产商的电池技术正在发生诸多变革性创新，“绿色和平组织"停止深海采矿"运动全球项目负责人路易莎·卡森表示。

另一种可从海洋中开采的矿物钴也经历了类似趋势。约70%的这种蓝色金属产自刚果，当地组织谴责了钴生产过程中存在的人权侵犯和环境破坏行为。这些担忧促使许多电池制造商和汽车厂商调整电池化学成分，尽量减少或完全避免使用钴。随着需求下降，深海采矿企业最近也将重点从钴转向了镍。

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传送带运送含有镍、钴和锰的深海采矿结核。照片：金属公司