企业家可能不想立即申请专利的四个原因——《华尔街日报》

Barbara Haislip

2023-05-09

沃顿商学院的大卫·许表示，申请专利的费用可能在1万至4万美元之间。插图：克里斯·加什你有一个绝妙的想法，并希望将其推向市场。

是否应该用专利来保护它？

直觉反应当然是肯定的。你不想让别人窃取你的创意。但答案并不像表面看起来那么明确。专家和企业家们指出，在准备推出产品时，可能还有其他更紧迫的考虑因素——因此你可能需要推迟申请专利，甚至可能最终放弃申请。

以下是专利可能并非最佳选择的几个原因。

专利的吸引力显而易见。你的创意将获得20年的保护期，他人无法复制你已申请专利的部分概念，若发生侵权行为，你可以采取法律手段。（巴布森学院法学副教授大卫·内尔塞西安指出，要获得专利授权，发明必须具备新颖性、实用性和非显而易见性。）

然而，对于初创企业而言，专利可能面临一个基本障碍：高昂费用。宾夕法尼亚大学沃顿商学院理查德·萨普管理学教授大卫·许表示，整体申请费用可能在1万至4万美元之间。他建议，资金紧张的企业家最好优先投资于必需品。

花费并未就此止步。获得专利后，你可能还需要投入大量资金——同样重要的是时间——来确保无人侵权。许博士指出，专利不会自动执行，持有人必须紧跟市场动态，警惕潜在仿冒者。这可能意味着需要聘请另一家公司为你监控市场，并在必要时承担法律诉讼费用。

弗吉尼亚州Wood Rogers Vandeventer Black PLC事务所合伙人、注册专利律师内森·A·埃文斯表示，当你的创意可能被反向工程破解时（如医疗器械或药品），申请专利是明智之举。如果不为此类发明申请专利，竞争对手可能会破解并复制它，且可能无需承担法律风险。

但在其他情况下，专利可能并不那么必要。“如果你的创意是可以保密的，比如无法通过反向工程破解的配方或复杂工艺，将其作为商业秘密或许更合理，“他说。

这意味着要通过勤勉工作确保信息保密，防范盗窃行为——这些措施将使你能对窃密者申请禁令并索赔。

但埃文斯先生提醒，任何公开披露（即使是无意的）都可能导致商业秘密保护永久失效。

部分专家认为，在某些情况下，创业初期投入巨资申请专利可能并不值得。他们建议，通过投资注册商标来为公司提供更好保护——这样其他企业就无法使用你的公司名称。

为什么？保持公司名称的一致性——并防止他人使用——可以让客户立即识别出企业，即使公司开始销售不同的产品或服务。然而，如果公司名称变更，企业可能会失去已建立的声誉。

此外，如果企业家优先考虑获取专利——而等待太久才去注册商标——他们可能会发现另一家公司已经在他们的行业中注册了商标，或者注册了一个足够相似的名称，以至于会引起混淆。

“大多数情况下，公司或产品名称的价值超过了产品功能或独特技术的价值，”弗吉尼亚大学达顿商学院创业项目主任杰森·布鲁斯特说。“确保这些名称是可保护的资产至关重要。”

另一个重要的实际考虑因素是：费用。注册商标的价格可能是专利成本的五分之一，甚至更低。

海斯利普女士是新泽西州查塔姆的作家。她的联系方式是[email protected]。

刊登于2023年5月11日的印刷版。