拜登划下的荒谬红线——《华尔街日报》

美国总统拜登周一在白宫南礼堂出席活动。图片来源：Evan Vucci/Associated Press当一个人在78岁首次担任行政职务时，其风险之一在于他可能难以培养出良好的管理判断力。若其职业生涯长期作为立法者，更可能无法理解政治姿态并非解决所有问题的良方，这种风险便会加剧。美国选民或许也在反思，让一个新手担任世界上最重要的管理职位并非最优选择。但愿我们这位已届80岁的总统能从过去几年的历练中获益。但目睹他在联邦借款权限问题上武断且不合理地划下红线时，实在难以乐观。

多方消息显示，尽管总统准备于周二下午接待国会领导人，他仍坚持数月来拒绝就债务上限进行谈判的立场。

不熟悉华盛顿荒诞行事风格的人或许会疑惑：为何拜登政府官员正讨论各种愈发离奇的规避联邦法律方案，而非坦然接受宪法现实——国会对联邦支出和债务决策拥有话语权。或许由于拜登先生作为政治作秀者的职业惯性，他甚至在假装"坚持原则"拒绝谈判以获取更多借款权限时，都未显露出丝毫窘迫。自然，我们这位"作秀总指挥"在担任参议员和副总统（曾作为谈判者）时，持完全相反的立场。

如今，拜登先生显然对2011年未能为奥巴马总统争取到更有利协议感到失望，突然摆出一副无需谈判的姿态，仿佛白宫可以直接命令国会通过更高的债务上限。

然而多数媒体却将拜登塑造成解决问题的积极角色。《华盛顿邮报》头条宣称：“拜登紧急会晤国会领袖以避免债务违约”。但若他仍拒绝就此议题进行谈判，这种"紧急"姿态显然名不副实。

泰勒·佩杰与杰夫·斯坦在报道中指出：

白宫近日强调，只要不将削减开支与提高债务上限挂钩，拜登愿意讨论支出削减方案，预计他将在周二的会议中重申这一立场。

如此说来，他承认总统必须就此类事项与国会协商——除了最需要谈判的关键时刻？这简直荒谬。但若政府最终无力偿债，事态就一点都不好笑了。

白宫内部似乎并不存在阻挠总统怪异政策的"深层政府"。匿名幕僚们坚持着同样诡异的立场：固然需要控制支出，但绝不能是在能避免债务危机的关键时刻。《华盛顿邮报》继续报道：

麦卡锡提出的债务上限法案（上月众议院已通过）将在十年内削减4.8万亿美元联邦支出。白宫虽拒绝该提案，但拜登助手承认必须与众议院共和党人就政府支出水平达成协议——无论债务上限问题如何解决。

白宫的立场变得更加奇怪。拜登团队如此坚定地要为拜登先生的反谈判立场辩护，以至于他们可能试图假装突然发现了一项庞大的新总统权力。《华尔街日报》的安德鲁·雷斯塔西亚和娜塔莉·安德鲁斯报道：

作为谈判陷入僵局的迹象，据知情人士透露，拜登政府已开始考虑，如果国会未能提高债务上限，是否可以援引第14修正案单方面发行债务。该修正案规定，美国法律授权的债务有效性“不容质疑”。知情人士称，政府官员不愿采取这一途径，担心此举的合法性及潜在市场反应。

这里还有另一个想法：支持参议员拜登和副总统拜登的立场以及美国宪法，并与国会合作决定联邦支出和债务的适当水平。

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官僚黑暗中的一束光

在捍卫宪法自由的永无止境的斗争中，有好消息传来。上周三本专栏提到联邦政府试图以所谓的安全问题为由，熄灭俄克拉荷马州一家天主教医院的圣烛。贝克特法律事务所的尽责保护者们分享了细节：

自1960年圣弗朗西斯医院开业以来，该医疗系统一直保留着一盏活火焰的圣烛作为敬拜行为。这盏火焰远离医疗设备和患者，由两个玻璃罩保护，置于黄铜盆中，固定在墙上，顶部有黄铜盖覆盖，上方还有许多喷淋头。对天主教徒而言，活火焰象征着耶稣的临在。如今联邦政府却威胁要告诉所有依赖医疗保险、医疗补助和儿童健康保险计划的病人，他们不能再在圣弗朗西斯医院接受治疗——而这一切都因为一盏蜡烛。

随后在周五，贝克特律师事务所的律师洛丽·温德姆在推特上分享了这个好消息：

政府已经认识到错误，并放弃了迫使俄克拉荷马州一家医院熄灭一支小蜡烛或停止为老年、残疾和低收入患者提供服务的企图。@HHSGov已告知圣弗朗西斯医院，它可以保留其生命之焰——医院小教堂中供奉的一支神圣蜡烛。

如果世界上最大的官僚机构之一能够认识到其行为的错误，那么也许一切皆有可能。

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詹姆斯·弗里曼是《借来的时间：花旗银行两个世纪的繁荣、萧条与救助》的合著者，也是《代价：特朗普、中国与美国复兴》的合著者。

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（丽莎·罗西协助编译“最佳网络”。）

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