黛安·范斯坦的年龄 - 《华尔街日报》

上流社会认为，女性的年龄纯属个人隐私。但正如黛安·范斯坦所领教的，华盛顿永远不会被误认为是礼仪之邦。

这位加州参议员的年龄和健康问题正让整个政治圈揪心不已。89岁的范斯坦夫人是国会最年长的议员。但自2月下旬因带状疱疹治疗后，她就再未在参议院露面。尽管她作为女性开拓者的履历令人敬重，但包括纽约州民主党众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特兹在内的年轻同僚们仍公开呼吁她辞职。

密歇根州民主党众议员、“小分队"成员拉希达·特莱布等新生代议员也加入了奥卡西奥-科尔特兹的呼吁行列。进步派人士和越来越多匿名表态的同僚也支持这一主张，称范斯坦已力不从心。就连那些不愿表态的议员——如伊利诺伊州参议员迪克·德宾上周日在CNN被主播杰克·塔珀指出"大家小心翼翼、彬彬有礼地不敢果断请她让位"时——也难以替她辩护。

德宾承认范斯坦的缺席影响了民主党推进议程。塔珀将这一局面比作当年民主党未能说服最高法院大法官鲁斯·巴德·金斯伯格退休，导致奥巴马总统错失提名继任者机会的往事。

“那次结果如何？“塔珀反问德宾。

塔珀的质疑切中要害。尽管公开场合尽是祝福康复的客套话，但若范斯坦无法参与投票，民主党人内心希望她主动请辞。事实上，华盛顿诸多政治议程都悬于她的一念之间。

最显而易见的是乔·拜登的司法议程。参议院司法委员会以11比10的票数由民主党占优。但范斯坦女士的缺席使得平衡变为10比10，民主党在没有共和党支持的情况下，无法再获得足够的票数让司法提名者通过委员会。

范斯坦女士的缺席也影响了更重要的投票。在民主党以51比49占多数的参议院中，一位无法依赖其投票的参议员可能会让总统的整个立法计划陷入停滞——尤其是宾夕法尼亚州的参议员约翰·费特曼直到最近也缺席。

表面上，共和党人似乎对老年人更为友好，因为他们一直在鼓励范斯坦女士如果不想退休就不要退休。但这是因为他们有意剥夺民主党在委员会中的有效多数——而这本身取决于加利福尼亚州的资深参议员继续缺席投票。这解释了为什么共和党在四月份阻止了一项决议，该决议本可以让多数党领袖查克·舒默在司法委员会中替换范斯坦参议员。他们的希望是，如果范斯坦夫人继续缺席委员会会议，拜登将不得不调整他的司法提名。

拜登总统在这里也有个人利益。关于范斯坦夫人年龄和健康的问题不可避免地会让人不悦地关注到他自身明显衰退的心智能力。南卡罗来纳州前共和党州长、现任总统候选人尼基·黑利最近明确将范斯坦夫人和拜登联系起来，称两人都应通过认知测试。

最终，雄心勃勃的加州民主党人盯上了范斯坦参议员的席位。她在二月宣布不会参加2024年连任竞选。但如果她提前退休，州长加文·纽瑟姆将任命继任者完成其任期。

除非继任者承诺不参与正式选举，否则这将不再是公开席位的初选。已有三位民主党人宣布参选——众议员亚当·希夫、芭芭拉·李和凯蒂·波特。若其中一人获得任命，将以现任者身份获得竞选优势。

关于范斯坦健康状况的流言已持续多年，但如今风险更高。周四她发布声明坚称将返岗但未明确时间后，《纽约时报》直言不讳。该报次日发表社论，呼吁参议院多数党领袖舒默摒弃"过时的绅士做派”，向她提出无法拒绝的提议。

讽刺的是，参议院本是范斯坦这个年龄段的理想去处。参议员享有顶级医疗保障，且无需承担州长或总统那样的日常行政压力。庞大幕僚团队更承担了主要工作。

只要所属政党席位优势明显，其投票对法案或提名无关紧要，就少有人在意议员的精神状态。关键时刻，总能把人推出来投上一票。

但当参议员连投票都力不从心时，刀锋便会出鞘。问问黛安·范斯坦就知道了。

投稿请联系[email protected]

黛安·范斯坦于2月15日在华盛顿离开一场机密简报会。图片来源：J·斯科特·阿普尔怀特/美联社刊登于2023年5月9日印刷版，标题为《黛安·范斯坦的时代》。