《华尔街日报》：勿让未使用的疫情救助款沦为"小金库"

众议院已通过《限制、节约、增长法案》，该法案将以赤字削减措施为交换，将债务上限提高一年。其中一项措施——收回已批准但未使用的数十亿美元新冠疫情救济资金——本不应引发争议。官方的公共卫生紧急状态将于周四结束，而实际的紧急状态早已过去。但一些议员却想把这笔钱当作小金库使用。

2020年3月至2021年3月期间，国会通过六项新冠救济法案拨款4.6万亿美元用于疫情应对和复苏。两年多后，仍有4440亿美元未动用，其中超过1140亿美元甚至未被"承诺"用于支付已订购或接收的商品。在这部分资金中，905亿美元仍可承诺使用，237亿美元已过期，意味着不能用于新的支出承诺。

法案第201条要求永久撤销这些未承诺的余额。众议院拨款委员会首席成员罗莎·德劳罗（康涅狄格州民主党）提出反对，并发布了一份[八页清单](https://democrats-appropriations.house.gov/sites/democrats.appropriations.house.gov/files/COVID Cuts.pdf)，声称撤销未承诺余额将导致这些项目失去资金。

不可否认，其中部分项目确有价值，但德劳罗女士的清单引出一个关键问题：为何在拨款两年多后，这些理应重要的项目仍未动用资金？

官僚机构从不退还未使用的资金。无论项目价值如何，他们总是将其花掉。如果这些机构在两年多的时间里都未找到合适用途的未支配资金继续留在他们手中，最终仍会被支配和消耗。

这些资金应当归还财政部。这将减少赤字，并将决策权重新交还给国会。如果未来项目确实有价值，立法者应予以拨款。

削减赤字需要艰难抉择。但在紧急状态结束已久后收回未使用的新冠资金，则是一个简单的选择。

津伯格博士是竞争企业研究所高级研究员，并担任帕拉贡健康研究所公共卫生与美国福祉倡议主任。

图片来源：Getty Images/iStockphoto刊载于2023年5月8日印刷版，标题为《新冠小金库》。