污染揭示俄罗斯统计数据掩盖的真相:工业衰退——《华尔街日报》
Josh Zumbrun
一颗监测俄罗斯工厂排放污染的卫星能够检测到包括二氧化氮、臭氧、甲醛和甲烷等气体。图片来源:欧洲航天局自俄罗斯入侵乌克兰以来,关于俄罗斯经济数据可靠性的质疑不断增多。俄罗斯政府的官方报告常常暗示,该国经济在西方制裁下的表现比西方政府预期的要好。然而,鉴于莫斯科在战时宣传上的倾向,人们应在多大程度上信任俄罗斯的经济信息?
这里有一个俄罗斯难以伪造的数据点:其工厂排放的污染,这些污染可被外太空的卫星探测到。
这些数据并未呈现经济在经历最初冲击后趋于稳定的景象,而是揭示了随着战争持续,工业部门在大部分情况下进一步衰退。
这一观察俄罗斯经济的不寻常鸟瞰视角得益于欧洲航天局2017年发射的哨兵5P卫星。为监测大气中污染物的排放,该卫星配备了先进的对流层监测仪器Tropomi,可检测二氧化氮、臭氧、甲醛、甲烷等气体。
在与欧洲航天局的合作中,这些图像由总部位于巴黎的创新数据集提供商QuantCube Technology收集,主要服务于对冲基金、银行和企业等机构投资者。QuantCube特别追踪了工厂中常见的煤炭、天然气和柴油燃烧所产生的二氧化氮排放量。
“目前俄罗斯大部分地区的趋势相当低迷,“QuantCube研究主管兼高级研究数据科学家Benoit Bellone表示。
这一解读具有强有力的逻辑:如果俄罗斯工厂的产出在扩大,其污染应该会上升。例如,Bellone先生说:“要使钢铁产量翻倍,污染必须按比例增加。“除非新建工厂或发电厂,否则这几乎无法避免。
因此,如果污染反而下降,这相当有力地表明工厂的生产量不如从前。
Bellone先生指出,Sentinel-5P卫星相对较新,而俄罗斯是一个分析起来具有挑战性的国家,因为其地理规模巨大,而且污染数据必须根据云层覆盖等因素进行调整,这些因素会影响卫星在特定日子的观测效果。
但利用卫星数据研究经济的技术并不新鲜。20多年来,研究人员一直在完善利用夜间灯光作为经济增长替代指标的技术,因为经济增长会增加房屋、社区、工厂和街灯,这些都会发出卫星可见的光。
这些数据显示,由独裁者或专制者领导的政府系统性地声称拥有强劲的经济增长,即使夜间灯光的增长幅度有限。这并不能说明独裁者是否要求操纵数据,或者负责数据的人是否不想给独裁者带来坏消息。无论如何,一些国家的经济数据可能不可信。
俄罗斯的数据曾一度可信。但自入侵乌克兰以来,该国通过限制官方统计数据发布,试图阻挠国际观察者了解其经济真实状况。这导致分析师们对基本问题都产生分歧,例如经济究竟在增长还是萎缩。
该话题在俄罗斯极为敏感:《华尔街日报》记者埃文·格什科维奇(《俄罗斯经济开始分崩离析》)被捕前撰写的最后一篇报道正是相关主题。他在采访途中被俄当局以间谍罪名拘留,该报强烈否认对格什科维奇的指控;美国政府认定他遭到"不当拘留”,并声明其并非间谍。报社与美国政府均要求立即释放格什科维奇。
尽管污染数据仅能部分反映俄罗斯现状,但仍揭示了该国经济开始衰退的若干领域。由于数据具有地理属性,可通过识别主要工厂的污染行业类别,按地区或产业进行细分分析。
过去六个月间,莫斯科和圣彼得堡的城市污染开始上升(部分反映交通状况),但工业区污染持续下降——截至4月的半年内下降1.2%,过去一年累计下降6.2%,降幅超过新冠疫情最严重时期。而俄罗斯官方数据显示,3月工业生产同比上涨1.2%。
数据显示,部分行业近期已出现转机。过去六个月间,金属加工厂和热力发电厂的污染排放有所增加,但石油天然气行业的污染同期略有下降。
西方汽车公司在俄乌冲突爆发后立即缩减了在俄业务,许多工厂试图在俄方接管后重新运营。但从过去六个月(及过去一年间下降16%)俄罗斯汽车产业相关场所的污染下降7%来看,这些努力似乎未能奏效。
其他污染行业过去六个月下降了1.2%。总体而言,所有经济部门的情况似乎都比战前更糟。
这些数据引起了欧洲央行的关注,经济学家们已将卫星污染数据纳入俄罗斯经济的替代追踪指标。欧洲央行经济学家阿德里安·施密特和汉娜·萨赫诺在二月发布的方法概述报告中指出:“选择构成追踪指标的关键标准是其独立于俄罗斯联邦统计局(Rosstat)"。该机构是俄政府统计部门。
他们写道:“通过提供独立于俄联邦统计局的经济活动信号,该追踪指标可对俄官方发布信息进行稳健性检验。”
研究结论显示,尽管俄罗斯官方经济指标呈现改善迹象,但"这与我们逐步下行的追踪指标形成反差,表明相较于官方统计数据,俄罗斯经济正失去增长动能。”
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刊登于2023年5月6日印刷版,标题为《污染揭示俄罗斯数据掩盖的真相》。