英国帝国历史阴云笼罩查尔斯三世加冕礼 - 《华尔街日报》

英国并非历来擅长操办加冕典礼。1821年乔治四世在伦敦威斯敏斯特教堂加冕时，不得不雇佣拳击手充当保镖。1838年维多利亚女王的加冕仪式甚至没有预先彩排，导致神职人员手忙脚乱搞错流程顺序，两位长袍托裾侍从更是在整个仪式中交头接耳。

但英国人最终精于此道。1937年，当评论员谈及即将举行的乔治六世与伊丽莎白王后加冕典礼时，曾盛赞"英格兰加冕礼是独一无二的仪式：事实上全世界再找不到如此震撼人心、令人敬畏的盛典"。

这种赞誉在查尔斯三世5月6日加冕前的英国被反复传颂，或许确非虚言。历史学家大卫·坎纳丁指出，这种进步部分源于1877年维多利亚加冕印度女皇之后，“每次重大皇家庆典都成为帝国盛事”。

即便今日，大英帝国仍是英国全球知名度仅次于王室的标志。如今随着公众对这段残酷殖民史认知的加深，在圣油尚未涂抹查尔斯三世双手、胸膛与额头之前，这段历史阴云已笼罩其加冕典礼。

首当其冲的是卡米拉王后宣布放弃镶嵌"光明之山"钻石的冠冕——这颗争议宝石是东印度公司1849年第二次盎格鲁-锡克战争后掠得。曾几何时，英国王室对这类战利品（英文"loot"源自印地语"lut"，意为战争掠夺）的来历毫不在意。从中国圆明园掠得并献给维多利亚女王的京巴犬，被命名为"战利品"，后来更出现在正式肖像画中。

但印度已要求归还这颗钻石，白金汉宫将其排除在加冕典礼之外，显然是为了避免争议。然而，《卫报》在印度事务部档案中发现了一份冗长的文件，详细记录了其他众多王冠珠宝往往血腥的起源，这一努力因此受挫。印度事务部是负责英国对南亚次大陆统治的政府部门。

与此同时，大量头条新闻将注意力引向了王室参与奴隶制的历史。自16世纪起，英国在跨大西洋贩运约326万非洲奴隶的同时，建立了人类历史上最大的帝国。历史学家早已认识到，君主制与奴隶贸易有着密切关联。伊丽莎白一世女王曾资助早期的奴隶贩卖行动。运送超过18万奴隶到美洲的皇家非洲公司（RAC）由查理二世国王于1660年创立，并在白厅的前皇宫举行了早期的董事会会议。

在加冕典礼前夕，这段历史的残酷细节成为媒体的焦点。英国公众了解到，在皇家非洲公司运营的60年间，有3.8万名被奴役的受害者在运输途中死亡。其中许多人的肉体上被烙上了皇家非洲公司或约克公爵——詹姆斯二世国王在其兄查理去世前的头衔——的首字母。与此同时，詹姆斯获得了相当于今天100万英镑的利润。

1966年，伊丽莎白二世女王抵达巴巴多斯。访问期间，她曾做客一家曾使用奴隶劳动的甘蔗种植园。图片来源：盖蒂图片社曾几何时，英国王室只需发表些含糊其辞的哀悼声明——从不涉及正式道歉——就能应对帝国历史问题。更早之前，他们甚至能完全无视这段历史。1966年伊丽莎白二世访问巴巴多斯时，她的表弟哈伍德勋爵在其家族自1780年拥有的甘蔗种植园接待了她。通过残酷奴役奴隶劳动，这个家族一度成为英国最富有的家族之一。但近期持续发酵的舆论压力，使得查尔斯三世国王比任何一位英国君主都走得更远——他公开表态支持一项研究王室参与跨大西洋奴隶贸易的独立调查项目。

批评者认为此举为时已晚且力度不足，但在王室深陷帝国丑闻泥潭之际，这已是明显的态度转变。近期他们接连遭遇投诉：加勒比等地的王室巡访活动殖民色彩过浓，公共服务勋章"大英帝国勋章"的名称也引发争议。2021年巴巴多斯改制共和制，断绝了与作为国家元首的伊丽莎白二世的关系，牙买加等前英国殖民地也纷纷提出赔偿要求。哈里王子与梅根·马克尔在其高调推出的网飞纪录片中揭露王室与奴隶制的关联，更助推了赔偿诉求的声浪。

巴巴多斯成为共和国后的首任总统桑德拉·梅森（坐者）于2021年11月在布里奇顿聆听当时还是威尔士亲王的查尔斯三世国王演讲。图片来源：Toby Melville/Pool/Getty Images英国保守党政府常将这些帝国争议斥为"觉醒主义"的疯狂表现。但对于一位以团结英国多元文化社会为己任、且领导着56个成员国（其中多为前英国殖民地）的英联邦的君主而言，问题并非如此简单。更值得注意的是，英国王室在国际对话中正逐渐落后。荷兰首相近期已代表国家为历史上参与奴隶贸易正式道歉，威廉-亚历山大国王更委任历史学家委员会专项研究王室的殖民历史。

由于英国国王威廉三世兼具荷兰亲王身份（他在光荣革命中废黜了詹姆斯二世），这项研究很可能在查尔斯三世国王采取行动前，就尴尬地揭露出王室殖民活动的历史。欧洲殖民史上这个充满反讽的转折点，让两个曾竞相建立全球帝国的国家，如今竟争相揭开自己的历史疮疤。

桑赫拉先生是英国记者，著有《帝国遗产：帝国主义如何塑造现代英国》一书。

出现在2023年5月6日的印刷版中，标题为《英国帝国历史为查尔斯三世加冕蒙上阴影》。