TikTok追踪观看同性恋内容的用户引发员工投诉——《华尔街日报》

据前TikTok员工透露，至少有一年时间，部分员工能够在该热门应用内部查看到一份被他们称为"同性恋内容观看者名单"的数据集合，这一信息收集行为曾引发员工投诉。

前员工表示，TikTok虽未要求用户公开性取向，但将用户观看的LGBT（女同性恋、男同性恋、双性恋及跨性别者缩写）相关主题视频进行了分类归档。通过内部仪表盘，部分员工可查阅包含观看这些视频的关联用户及其ID编号的信息集合。

TikTok数据集中还包含其他主题的用户列表，但前员工认为那些主题不涉及敏感信息。部分前员工称，2020至2021年间，美国、英国和澳大利亚的TikTok员工曾向高层管理者提出担忧，他们担心员工可能对外泄露这些数据，或有人利用其勒索用户。

许多社交媒体和广告技术公司会根据用户网络行为推断其特征，据此决定向用户推送何种内容或广告。

数字信息行业从业者指出，社交媒体和广告技术行业惯例不鼓励追踪性取向等潜在敏感特征。这类数据实质上可能在全球某些LGBT群体面临骚扰与暴力的地区，形成易受攻击用户的名单。

在用户数据处理方面，TikTok处于一个不寻常的境地。对TikTok持批评态度的美国立法者表示，他们担心中国政府可能迫使该应用的母公司——总部位于北京的字节跳动——披露其美国用户的信息。TikTok的一位女发言人表示，TikTok没有被要求，也没有向中国政府提供任何美国用户数据。

TikTok的女发言人表示，员工用来访问同性恋内容观看者数据的仪表板在美国已被删除近一年。这位女发言人表示，TikTok不会根据用户观看的内容来识别潜在的敏感信息，如性取向或种族。她还表示，TikTok不会推断此类信息。

这位女发言人表示，这些数据代表用户的兴趣，并不一定是某人身份的标志。在TikTok上与LGBT内容互动的用户可能自己并不认同为LGBT，就像有些人喜欢烘焙内容但不是面包师一样。

“保护使用TikTok的人的隐私和安全是我们的首要任务之一，”TikTok在一份声明中表示。

据一些TikTok前员工透露，在内部，一些员工认为收集这些数据是安全的，因为它并不表明用户是否真的是某个特定群体的成员。其他员工则不同意，称用户观看的视频主题通常足以推断出他们身份的某些方面，尤其是像性取向这样的主题。这些员工将这些数据描述为TikTok上同性恋用户的名单。

位于加州卡尔弗城的TikTok办公楼。该公司成立了新子公司来存储美国用户数据，试图消除关于TikTok美国用户数据可能受中国法律管辖的担忧。图片来源：Damian Dovarganes/Associated Press拜登政府要求TikTok的中国所有者出售其在这款视频分享应用中的股份，否则可能面临美国的禁令。许多联邦机构和地方政府已禁止政府雇员使用TikTok，蒙大拿州立法者已批准在全州范围内禁止任何人使用该应用。

TikTok试图在数据收集和内容审核方面更加透明，并成立了一家新子公司来存储其美国数据，该公司称这应能消除TikTok美国用户数据可能受中国法律管辖的担忧。该公司表示，强制出售股份不会解决所谓的安全风险。

曾在科技行业其他公司工作过的前TikTok员工表示，与其它科技平台相比，能够访问数据的仪表板对更多员工开放。据这些前员工称，中国员工也能访问这些数据，有时还控制着查看信息的权限。

TikTok的女发言人表示，当时该公司有协议确保只有授权员工（包括中国员工）才能访问数据。她说，TikTok现在将数据存储在其新的美国子公司中，只有该部门获得批准的员工才能访问。

包括Meta Platforms在内的社交媒体平台也会追踪类似数据，但近年来已限制对敏感信息的访问。

美国没有全面的隐私法律来规范收集敏感数据的做法。七个州已经通过了隐私法，其中一些要求公司保护某些类别的敏感数据，包括性别和性身份。

代表数字广告技术行业许多参与者的行业贸易组织网络广告倡议自2015年以来禁止成员基于推断的LGBT身份对人们进行定向广告。该贸易组织担心，定向广告可能会在共享计算机上无意中向父母或同龄人透露年轻人的身份。

该组织的首席执行官Leigh Freund表示，成员们“愿意放弃针对LGBTQ受众的定制广告的收入机会”，以避免可能暴露人们的身份。

保守派美国企业研究所的高级研究员、前情报官员Klon Kitchen表示，TikTok目前的所有权结构以及中国要求公司遵守政府数据请求的国家安全法，对美国隐私和国家安全构成了独特的风险。

“如果一个人没有公开这种取向，那么理论上可以用来让他们难堪，”Kitchen先生说。或者，对于中国政府来说，“他们可以在操纵的背景下使用这些信息，”他说。

中国外交部批评美国针对TikTok，并表示北京永远不会要求公司非法从海外收集数据和情报。

据前TikTok员工透露，该公司将所有用户发布的视频按主题分类，组织成一个个集群网络。这些集群涵盖了TikTok视频的各个领域，包括名为"主流女性"、“另类女性”、“东南部黑人男性"和"沿海白领男性"等类别。每个集群下还有子群组；例如"另类女性"类别下包含纹身、部分女同性恋内容以及"波特兰"等子标签。以职业篮球为主题的集群则包含金州勇士队和明星球员斯蒂芬·库里等子群组。

部分前员工表示，TikTok通过追踪应用内的内容类别和用户分类来理解趋势，并寻找提升用户参与度的方法。

根据一些前雇员的说法，部分TikTok员工可以查看与每个集群相关联用户的唯一识别码，以及观看各集群视频的用户列表。此外，员工还能通过用户ID号（每位TikTok用户开始观看视频时获得的数字序列）查询用户所属的集群。

据部分前员工透露，TikTok高管担心这些数据在公司内部过于公开，遂于2021年限制了对仪表板的访问权限，减少了可查看数据的员工数量。

一些员工也对TikTok同事描述这些集群的方式感到不安，并讨论过更改名称的问题。

TikTok仍会收集应用上视频类型及观看用户的数据，但在2021年选择移除了分类名称，改用数字编号替代。2022年，TikTok删除了员工用于访问数据的仪表板，并将数据转移至公司新成立的美国部门，仅限少数授权员工可查阅。

联系乔治亚·韦尔斯请致信 [email protected]，联系拜伦·陶请致信 [email protected]

本文发表于2023年5月6日印刷版，标题为《TikTok曾列出观看同性恋内容用户名单》。