查尔斯三世加冕礼在不满与低迷中到来——《华尔街日报》

伦敦

查尔斯三世国王将在周六的加冕典礼上装扮成英国国家之船的船长，但实际上他只是一个象征性人物，被钉在一艘不知驶向何方的船只的尖锐前端。在这一点上，即使在其他方面不尽相同，这位英国君主与他苦苦挣扎的臣民们颇为相似。虽然加冕典礼是一个借鉴过去神秘色彩的起点，但英国的现状却充满了不满和低迷。当喧嚣的号角声结束，旗帜被折叠收起后，通往繁荣的道路并不会变得更加清晰。

英国并不是一艘快乐的船。3月份食品价格同比上涨了19%，这是自1977年以来的最大涨幅。物资短缺，船员们，尤其是苏格兰和北爱尔兰的成员，正在叛乱。通货膨胀率在10月份达到了11.1%的峰值，这是自1982年以来的最高水平，从2月份的10.4%下降到4月份的10.1%。这是七国集团中最高的，也超过了英格兰银行2月份预测的9.2%。英国是西欧唯一一个通货膨胀率达到两位数的国家。相比之下，欧元区的整体通货膨胀率在10月份达到了略高的10.6%峰值，3月份降至6.9%，尽管东部成员国如立陶宛（16.6%）和匈牙利（25.2%）的通货膨胀率仍为两位数。

东欧的通货膨胀数据反映了新冠疫情后需求激增和乌克兰战争引发的能源紧缩。同样的压力也推高了英国的能源成本，但英国的能源账单因本地因素而加剧，其中大部分是自作自受。英国最大的出口市场是美国和欧元区，这两个货币区的风暴同时冲击了英镑。脱欧使与欧盟的贸易变得更加繁琐，从而略微恶化了经济状况。

更深层次的问题是结构性的。它们不仅涉及20世纪80年代摇摇欲坠的改革，还触及英国1945年后国家与社会日益腐朽的根基。英国通常有一半的天然气来自北海油田，但由于维护工作，供应量有所减少。尽管保守党政府以环境为由拒绝扩大钻探，但它却干预能源市场，限制天然气和电力价格，并允许小型私营公司在供应商和消费者之间充当中间商。2021年底，价格开始大幅上涨，导致中间商崩溃，价格上限形同虚设。到2022年年中，英国家庭能源账单的上涨速度和幅度已超过德国。

这场能源危机暴露了自20世纪80年代以来，英国如何从自由市场放松管制逐渐演变为一种“国家撒切尔主义”。首先，政府以效率为名掏空了公用事业，将管理外包。随着时间的推移，在能源、水务和医疗等关键经济领域，政府与受青睐的私营公司结成互利联盟，共同对抗消费者。利润以股东分红的形式私有化，但政府却未能投资于基础设施和发展。当英国经常下雨时，泰晤士水务等私营公司会将未经处理的污水排入英国的水道。这些企业声称，基础设施不是他们的问题。

这并非空气中唯一的恶臭。透明国际组织发表在《英国医学杂志》上的一份报告称，为应对新冠疫情而颁发的政府合同中，有五分之一“包含可能腐败的危险信号”。旧的阶级习惯并未消亡，而是以新的形式卷土重来。贵族时代结束了，取而代之的是“哥们儿政治”——那些上过同样学校和大学、彼此联姻的人如今主导着法律、金融、媒体和政府。私有化与裙带关系已难以区分。

首相里希·苏纳克致力于稳定经济。他将所得税提高至70年来最高水平，年收入10万至12.5万英镑（约合12.6万美元）人群的实际边际税率高达60%。此举将疏远选民并加速人才外流，却仍不足以修复国民医疗服务体系。诚然在英国，病患不会因住院治疗被医疗保险压垮，但这部分源于医院床位短缺——新冠疫情积压病例尚未清零，死亡率持续攀升，护士与初级医生（实习医师）仍在罢工。

作为撒切尔主义的信徒，苏纳克所遵循的社会契约却承袭自克莱门特·艾德礼与工党。艾德礼1945年政府的两大承诺——涵盖全民医保的"从摇篮到坟墓"福利制度，以及取代贫民窟的"英雄宜居家园"——已成为束缚历任英国首相的魔咒。福利名册上挤满了拒绝工作的"巴特尔比"，查理三世座下的圣公会教堂长椅空空荡荡，国民医疗服务体系才是英国真正的公民信仰。若政府削减医疗养老金支出或增建英国人钟爱的低密度住宅，保守党高龄富裕选民必将爆发抗议。

查理三世期望加冕典礼能巩固君主制在这个日益后帝国化、多元文化国度中的地位。苏纳克则需修复多个机构体系并重塑英国国际定位。他宣布重启北海气田钻探，撤销鲍里斯·约翰逊的页岩气开采禁令；三月底达成了脱欧后最大贸易协议，使英国成为《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》首个欧洲成员；据报与印度的自贸协定谈判也已接近尾声。

英国再次面临生死存亡的抉择。与德法两国一样，英国必须争夺亚洲不断增长的市场，否则就会衰落。与法国一样，英国渴望成为一个"枢纽国家"，在新兴的多极世界中成为有影响力的二流强国。随着贸易带动外交，英美联盟这一英国20世纪战略的关键将受到考验。查尔斯三世不会像乔治三世那样成为失去美洲的国王。但随着贸易风向将英国吹向东方，美国可能会失去一个可靠的盟友。

格林先生是《华尔街日报》撰稿人，皇家历史学会会员。

2020年3月9日，查尔斯王子和康沃尔公爵夫人卡米拉在伦敦威斯敏斯特教堂外。图片来源：Kirsty Wigglesworth/美联社刊登于2023年5月6日印刷版，标题为《查尔斯国王在不满与低迷中开启统治》。