大型科技公司预计部分资产使用寿命延长 但利润提升仅为暂时现象——华尔街日报
Mark Maurer
谷歌母公司Alphabet是今年延长服务器和网络设备使用期限的科技公司之一。图片来源：Justin Sullivan/Getty Images越来越多的科技公司预期其服务器和网络设备能使用更长时间，这一会计变更反映出某些芯片发展速度放缓，同时在这个行业艰难时期也提升了利润。
谷歌母公司Alphabet、信息技术企业IBM以及云服务公司Akamai Technologies等企业今年已延长了设备使用期限。其他科技公司——包括Meta Platforms、微软、甲骨文和亚马逊——自2022年以来也修订了预估。文件显示，Alphabet、微软和亚马逊近年来分两次延长了设备使用期限，每次间隔两年。
如果公司预期建筑物和设备等长期资产无需频繁更换或报废，可以延长其预估使用年限。减少设备更换频率有助于保持现金流，同时降低折旧费用并增加报告利润——有时能增加数亿美元，正如Alphabet最近两次调整服务器和部分网络设备使用年限时的情况。
在众多科技公司面临需求疲软并寻求通过裁员等方式削减成本之际，此举提振了企业盈利。虽然这些公司云计算部门的销售增长持续放缓，但在当前财报季中，投资者对后疫情时代业绩下滑浪潮即将结束表现出乐观态度。
金融服务公司晨星的科技股权分析师朱莉·布萨尔·夏尔马表示：“在此类经济疲软时期，企业采取任何措施来抵消部分不利因素都很重要。尽管存在诸多不确定性，但企业仍有一些工具可供使用，以尽其所能并保持一定控制力”，她指的是服务器寿命调整策略。
对于依赖云服务作为主要收入来源的大型科技公司而言，服务器和网络设备的使用寿命尤为重要。科技研究公司Omdia数据显示，2023年全球服务器平均使用寿命预计将达5.6年，高于前两年的5.2年。
Omdia云数据中心研究主管弗拉基米尔·加拉博夫指出，部分企业在2020至2021年疫情期间因半导体短缺延长了服务器使用周期。此后企业持续采取这种措施，部分原因是出于财务效益及应对经济冲击的缓冲考虑。
加拉博夫补充道，近年来服务器和个人电脑中央处理器的发展速度放缓，限制了企业部署新服务器时可获得的技术升级空间。
大型科技公司及众多其他企业通常在财务报表中采用直线法对服务器和网络设备进行折旧，这意味着资产预期在其使用寿命内均匀损耗。延长使用寿命带来的收益将在设备剩余年限内平均分摊，这与加速折旧法不同，不过若设备有增减，利润增幅会有所波动。
“你会看到当前季度的净利润出现不可持续的增长性提升，“投资研究公司Bedrock AI首席执行官克里斯·本纳蒂在谈及企业财务信息的环比数据时表示。
Alphabet和IBM上周披露，今年延长服务器和网络设备使用年限的举措，已推动实施后首季度收入增长。
Alphabet于1月宣布，将其服务器及部分网络设备的预计使用年限从4年和5年分别调整为6年。两年前，该公司曾将这两类设备的使用年限从3年延长。Alphabet未说明本次调整的原因。
截至3月31日的季度，Alphabet2023年会计变更带来7.7亿美元净利润增长，占总净利润的5.1%。相较之下，2021年3月31日结束的季度在会计变更后净利润增长6.5亿美元，增幅3.6%。Alphabet2月表示，预计此项变更将使今年折旧费用减少34亿美元。
这并非Alphabet在截至3月31日的季度中唯一一项会计政策变更。该公司还将年度员工股权激励授予时间推迟了两个月，从而减少了本季度需确认的费用支出（与年内其他季度相比）。
IBM同样在1月份宣布，经过前一季度的年度评估后，由于技术进步，该公司将新购置服务器和网络设备的预计使用年限从5年延长至6年，二手设备从3年延长至4年。
这项会计估计变更使得IBM在截至3月31日的季度中，包含所得税在内的持续经营业务收入增加了7400万美元。该季度IBM公布的净利润为9.27亿美元。公司2月曾表示，预计此项变更将使今年税前利润增长超2亿美元。
亚马逊表示最近一次调整服务器使用年限是在2022年1月，以反映服务器实际使用周期延长的趋势。该公司称会定期评估设备使用年限。
Alphabet和微软拒绝置评。IBM、Meta和甲骨文未回应评论请求。
Akamai同样于1月做出调整，将网络服务器的预计使用年限从5年延长至6年，理由是提升效率的软硬件举措。该公司曾在2019年将年限从4年调整为5年。预计5月9日发布季度财报时，Akamai将披露该变更对第一季度净利润的影响。
Akamai首席会计官Laura Howell表示，公司每年至少评估一次服务器使用年限，并根据历史使用数据等因素进行调整。“过去十年间，随着技术进步和软硬件举措提升服务器使用效率，我们已见证使用年限从3年逐步延长至6年。“Howell女士说道。
信用评级机构穆迪投资者服务公司的高级会计分析师戴维·冈萨雷斯表示，这些会计变更大多不影响自由现金流及评级分析师和财务报表其他使用者所分析的多项指标，但通常被视为合理操作。
“如果他们延长折旧期限，我们就必须重新评估对盈利能力的判断视角。“他说道。
晨星公司的布萨尔·夏尔马女士指出，这些变更可能给部分个人投资者造成盈利强劲的假象。“投资者和市场其他参与者需要谨慎识别这些盈利数据背后的驱动因素。“她表示。
布法罗大学会计与法律系主任冯谷教授认为，科技公司应警惕反复延长服务器使用年限的做法，尤其是将其延长至八九年的异常周期，这会引发投资者对其动机的质疑。
“当企业开始频繁使用这种手段时，就面临着不可逾越的界限。“冯教授强调。
记者马克·莫勒联系方式：[email protected]
本文发表于2023年5月5日印刷版，原标题为《科技公司延长设备使用周期》