“年份酒”是份好礼——但有时并非如此 - 《华尔街日报》

喜悦的馈赠？若想赠予亲友出生年份的葡萄酒，请先了解该年份品质再投资。插图：尼克·卢你可曾品尝过自己出生年份的葡萄酒？仅凭这一点，就足以让某些人掏钱购买。

为至爱之人选购"出生年份酒"历来是葡萄酒爱好者的传统。但我怀疑这在（当今）是否仍是明智之举，或许这只是早期葡萄酒并非即时饮用的时代遗风——如今绝大多数酒款都适合现饮。

英国"封存"一"管"波特酒的传统可能是出生年份酒概念的起源。据《牛津葡萄酒指南》记载，这一习俗可追溯至维多利亚时代。旧金山波特酒进口商Premium Port Wines的营销传播总监休·辛明顿解释：“当时玻璃瓶直到19世纪中期才出现，波特酒通常以桶装交易”——一管相当于550升，约60箱葡萄酒。

纽约冷泉镇Blacksmith葡萄酒商店总经理克里斯蒂·佩特鲁洛·坎贝尔表示，她常接到购买出生年份酒及纪念婚庆等重要时刻的"里程碑酒"的来电。“十周年纪念是个重要节点。“其店铺藏有大量老年份酒款，部分购自私人收藏家，年份最早可追溯至1910年，单瓶价格从50美元到2万美元以上不等。

坎贝尔女士建议潜在买家考虑根据出生年份的葡萄收成来选择葡萄酒。不同年份在某些地区的表现会优于其他地区。香槟是她的首选之一，但她指出，“并非每个出生年份都适合酿造香槟。”波特酒亦是如此。在葡萄牙杜罗河产区，生产商仅当认定某年份的收成品质卓越时才会“宣布”该年为波特酒酿造年份——并非每年都会被列为宣布年份。

加州伯灵格姆Weimax酒业老板杰拉尔德·韦斯尔建议，提前多年购买出生年份酒通常更易操作且成本更低。他可能推荐加州赤霞珠或标注年份的雅文邑白兰地。有些客户寻找的是作为纪念日礼物的婚庆用酒。韦斯尔先生回忆有位顾客说：“我们需要为这对新人准备几瓶酒，但这是他第三次婚姻，她第四次结婚，所以别选需要陈酿十年才能达到巅峰的酒。我们着眼于更近期的纪念日吧。”他推荐了勃艮第、皮埃蒙特红葡萄酒、苏玳甜白和卢瓦尔河谷白诗南等选择。

尽管纽约布鲁斯特Cellaraiders酒窖老板本·华莱士常为收藏家买卖陈年葡萄酒，但他对购买纪念诞辰或周年的葡萄酒持保留态度。“许多购买出生年份酒的人根本不懂酒，”华莱士先生说，“他们只认年份。”有位顾客指定要1972年的酒——那几乎是全球葡萄的灾难年份。当华莱士如实相告时，对方竟问：“如果酒质差能退货吗？”更有顾客在开瓶后致电抱怨酒品不佳，甚至要求退款。

如果一瓶陈年数十载的葡萄酒已过巅峰期，这并非零售商的过错——当我为继女购买其出生年份酒时，对此心知肚明。我原想在她最近从加州来访时，用这瓶酒给莫莉一个惊喜会很有趣。她虽爱葡萄酒，却非品鉴行家。遗憾的是，她的出生年份恰逢葡萄酒的小年。通过Wine-Searcher在线搜索引擎查阅酒款时，我看到这样的评价：“1991年份总体略显平淡，但仍有少数佳酿”。

其中波特酒"迎来了大丰收之年，任何由辛明顿家族拥有的酒庄出品的酒款现在饮用都相当稳妥”。当我在Blacksmith Wines网站发现一瓶1991年瓦瑞年份波特仅售75美元时，期待值瞬间拉满。作为辛明顿家族庄园旗下的顶级波特酒商，瓦瑞的出品向来可靠。坎贝尔女士也认为其品质大概率有保障（她还劝阻我购买另一瓶35美元的1991年加州赤霞珠，因酒液填充量过低——这是软木塞失效的标志）。

我和丈夫带莫莉去本地自带酒水餐厅用餐时，郑重呈上这瓶酒。她既未品尝过出生年份酒，也从未体验过波特。对于即将饮用这款与她同龄的32岁陈酿，她显得格外兴奋。

开场却不太顺利：侍酒师开瓶时软木塞碎裂，我们不得不滤除碎渣。酒液呈现浑浊的棕褐色，显然已过适饮期。果香几乎消散殆尽，仅存的微弱甜意暗示着它曾经的辉煌。莫莉失望吗？她坦言并非如此，毕竟对新手而言，波特本无既定期待。相比风味，她更关注酿酒背后的历史与人文。“那一年葡萄园的人们过得怎样？“莫莉的提问让我惊喜——我原只专注品鉴，却忽略了她的人文视角。我答应会帮她探寻这些故事。

辛明顿家族酒业首席执行官鲁珀特·辛明顿通过邮件对我的问题作出了详尽回复。他指出1991年份是一个"分裂"年份——这种情况实属罕见，部分波特酒生产商宣布该年份为佳酿年份，而其他酒庄则未予认定。1991年时，瓦瑞酒庄团队由辛明顿先生的叔叔彼得·辛明顿领导，葡萄酒分别在传统与现代两家酒厂酿造。部分酒液甚至采用古老工艺制作，采摘工人通过踩踏发酵桶中的葡萄来获取额外报酬。辛明顿先生将其描述为"自17世纪波特酒兴起以来，杜罗河谷地区盛行的历史悠久的脚踏酿酒法”。

莫莉的出生年份酒或许未能带来特别难忘的品鉴体验，但确实让人领略到令人满足的酿酒历史风味。

联系莱蒂邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年5月6日印刷版，标题为《“出生年份酒"有时是绝佳礼物》。