诉讼称南加州大学以误导性手段推销在线社会工作学位——华尔街日报

南加州大学洛杉矶校区。图片来源：Lauren Justice/华尔街日报南加州大学在线社会工作硕士项目的毕业生于周四提起诉讼，指控该校在宣传中将在线项目与校园项目等同，实则大部分课程外包给营利性公司2U，涉嫌虚假宣传。

这起民事诉讼在洛杉矶县高等法院提起，指控该校对两个硕士项目收取相同学费（2022-23学年超过11万美元），而"实际上…南加州大学的在线社会工作硕士项目提供的课堂教学与线下项目并不相同，而是存在本质差异且整体质量低劣"。

诉状还指控该校针对特定种族群体进行在线项目的激进招生，列入了侵犯公民权利和不当得利等诉讼事由。

南加州大学在声明中表示：“我们尚未收到诉状，收到后将详细审查诉讼内容。“2U公司未立即回应置评请求。

诉讼指出，南加州大学利用其线下项目的卓越声誉激进招揽在线学生，却刻意隐瞒教育科技公司2U为在线学位提供招生、课程材料、临床实习、学术指导和就业服务的事实。该案由非营利组织"掠夺性学生贷款项目"代表两名近期毕业生和一名在读学生提起，正寻求集体诉讼地位。

这起诉讼源于《华尔街日报》2021年的一项调查报道，该报道披露南加州大学采用激进策略针对低收入少数族裔学生，使他们在传统薪资较低的职业领域背负沉重债务。

诉状指控南加州大学蓄意针对有色人种学生和退伍军人，为其提供不平等且质量低劣的在线课程项目，而该校的实体校园项目并未采用相同的营销和招生手段。

投诉指出，该校纵容2U公司招聘人员冒充南加州大学顾问并使用该校邮箱，通过高压手段提升招生率和收入。校方向在线学生承诺可参与临床实习项目并享受教职工资源，但实际上这些项目均由2U公司运营。诉讼称在线课程的"教师团队与常规终身制、预备终身制及临床教职工存在显著差异”。

本案首席原告斯蒂芬妮·卢娜是29岁墨西哥裔美国人，2021年毕业于南加州大学社会工作专业在线硕士项目，她是家族中首位获得硕士学位的人。她表示，一名她误认为是南加州大学员工的2U招聘人员，在她明确表示GPA成绩不够且经济困难后，仍说服她申请该项目。

“我看到费用高昂，觉得自己负担不起，“她说。

招聘人员向她保证可以通过联邦Grad Plus贷款支付全部费用。“尽管申请吧，“她回忆招聘人员这样说，“别错过这个机会。”

她表示，在贷款入学后，发现部分课程是预先录制的，质量未达预期。为满足第一年实地实习要求，她被安排与付费演员进行在线角色扮演。“我认为这并未充分培养我进行一对一治疗的能力。”

她背负着超过10万美元的贷款，称若早知教育质量如此绝不会报名。“感觉这笔钱白白浪费了。”

学生掠夺性借贷项目组曾起诉ITT技术学院和科林斯学院等营利性院校。主席艾琳·康纳指出，这是该组织首次对传统非营利机构提起诉讼。

“其招生策略如出一辙——将学费资金用于营销、虚假宣传课程。高等教育正面临十字路口甚至危机，此刻揭露掠夺性行径作为警示尤为重要，指明此路不通。“她强调。

康纳女士称，诉讼旨在申请禁令禁止南加州大学未来虚假宣传课程，并要求退还学费及赔偿在线学生实际获得学位与预期学位的价值差额。

联系记者丽莎·班农请致信[email protected]

本文发表于2023年5月5日印刷版，标题为《诉讼指控南加州大学虚假宣传》