美国实验猴面临短缺 - 《华尔街日报》

在新冠疫情期间，猕猴在疫苗测试中发挥了重要作用。图片来源：巴里·刘易斯/In Pictures/Getty Images美国的猴子短缺问题正日益严重。疫情加剧了持续的供应紧张，抑制了研究，并威胁到该国应对包括下一次大流行在内的公共卫生灾难的能力。

这是根据美国国家科学、工程和医学研究院周四发布的一份新报告得出的结论，该报告指出，利用人工智能模型或培养细胞等新的生物学研究方法尚未准备好取代猴子测试。

“在现阶段，[猴子]仍然是生物医学研究中不可或缺的模型，”德克萨斯A&M大学系统的医师科学家、撰写该报告的委员会主席肯尼思·拉莫斯说。美国国家科学院是一个独立的科学组织，为联邦政府提供建议。

随着对研究猴子的需求增长，美国中心缺乏资金来扩大繁殖群体是导致短缺的主要原因。根据新报告，过去十年中，联邦对国家灵长类动物中心的资助下降了23%。

科学家们表示，持续的短缺将使美国容易受到传染病爆发的影响，因为测试新疫苗和治疗方法通常需要猴子。在新冠疫情期间，猕猴在疫苗测试中发挥了重要作用。对从不孕症到帕金森病等一系列疾病的研究将陷入停滞。

根据美国农业部（负责监督研究动物待遇的机构）的数据，2021年美国有超过113,500只猴子被圈养用于研究。但报告指出，资助国家灵长类动物研究中心及少数大学猴子繁育与维护的美国国立卫生研究院（NIH）并未全面追踪这些猴子在其资助项目中的使用情况。这导致该机构无法高效利用现有动物资源**，**也无法解决短缺问题。“我们需要一个全国性计划，“拉莫斯博士说。

NIH一位发言人表示，该机构"期待详细审查[报告]结论与建议以确定后续措施”。

猴子与人类具有高度生物相似性，共享基因结构、行为模式及脑体生物学特征。神经科学家使用非洲绿猴和狒狒来研究大脑，而猪尾猕猴和恒河猴则为新冠等传染病研究提供洞见。疫苗和药物在人体试验前需经猴子测试。

这只猕猴曾被用于寨卡病毒研究。图片来源：Scott Olson/Getty Images自2014年左右起，随着传染病研究者、发育生物学家和神经科学家等群体在实验中增加猴子使用量，科学家们开始感受到资源紧张。

“人们越来越认识到这些模型在生物医学研究中的重要性，”俄勒冈健康与科学大学生殖与发育生物学家、俄勒冈国家灵长类动物研究中心临时主任乔恩·亨尼博尔德表示，他未参与该报告。

2018年美国国立卫生研究院（NIH）的一份报告警告称，对猴子的需求将持续增长，并建议增加资金投入以繁育更多动物。疫情期间，作为食蟹猴重要出口国的中国停止了实验动物出口，而当时科学家们正因新冠研究需要更多猴子。

未参与该报告的艾滋病免疫学家、埃默里国家灵长类动物研究中心主任保罗·约翰逊表示，当前危机是多重事件叠加的完美风暴。他说：“我们拒绝了许多来自灵长类动物研究中心的好点子”，因为他们无法提供实验动物。报告称，2021年各灵长类研究中心三分之二的未参与过实验的猕猴使用申请被拒。

与此同时，实验猴价格飞涨，研究人员不得不耗尽预算购买动物。加尔维斯顿德克萨斯大学医学分部研究埃博拉和马尔堡等传染病的病毒学家托马斯·盖斯伯特表示，疫情前从商业供应商处购买一只食蟹猴约需5000美元，现在则需支付约3.5万美元。

动物保护团体一直反对在科研中使用动物，一些生物伦理学家也提出，猴子之所以成为理想研究模型正是因为它们与人类的高度相似性，这恰恰是限制相关实验的有力论据。在美国，1966年颁布的《动物福利法》和少数机构政策对科研动物（包括实验用猴）的饲养管理做出了规范。

作为应对之策，新兴生物学研究方法应运而生。基于海量生物数据训练的机器学习算法能模拟自然系统中化学反应的混沌与复杂性，助力药物研发。干细胞已被培育成器官的简易复制品——特化组织。例如美国国家科学院报告指出，通过研究寨卡病毒对实验室培养脑细胞团的感染，美国疾控中心得以确认该病毒会导致感染孕妇产下头颅异常缩小且脑部受损的婴儿。

报告未明确说明美国政府应投入多少资金扩大繁殖种群或增配人员。约翰逊博士预估，未来五年需要数亿美元投资才能满足需求。

由于猴子要到4岁才能繁殖，约翰逊博士表示，现在的投资将在十年后带来供应量的激增。“这涉及一个漫长的时间线。”

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